BILDENE av tungt bevæpnet politi som skyter mot streikende gruvearbeidere vekker smertefulle minner hos de mange millioner sørafrikanere som opplevde apartheidregimets undertrykkelse i tiårene forut for maktskiftet i 1994.
Det gjør bitterheten særlig sterk at volden utøves av en hovedsakelig svart politistyrke som står under kommando av en regjering fra Den afrikanske nasjonalkongress (ANC), bevegelsen som mer enn noen symboliserte kampen mot det hvite mindretallsstyret.
POLITIET i det nye Sør-Afrika er preget av en nedarvet ukultur der dårlig opplærte mannskaper ofte går unødvendig brutalt til verks. Torsdag ble mer enn 30 arbeidere drept ved en platinagruve utenfor Johannesburg.
De streikende var utstyrt med stokker og spyd, og politiet forsøkte først å spre mengden med tåregass. Da dette ikke virket, ble det åpnet ild. Dermed var blodbadet et faktum. Det hører med til bildet at to politifolk ble drept ved gruven tidligere i uken.
Det er nødvendig at denne tragedien blir gransket grundig – ikke bare for å finne de ansvarlige, men også for å vise at Sør-Afrika er en rettsstat.
ARBEIDSKONFLIKTER er en del av hverdagslivet i Sør-Afrika, ikke minst i gruveindustrien, som skaffer landet store eksportinntekter. Det nye er at det ANC-tilknyttede gruvearbeiderforbundet begynner å miste kontrollen. Et uavhengig, radikalt fagforbund rekrutterer nå mange arbeidere som er lei av å vise moderasjon og tålmodighet.
Venstresiden når frem til mange med sin kritikk av ANC-lederne for at de er blitt en korrupt elite som har glemt de fattige massene. I realiteten er dette en kritikk av det politiske og økonomiske systemet som ble etablert da Nelson Mandela ble valgt til president for 18 år siden.
Sør-Afrika har unngått opprivende konflikter og økonomisk nedgang. Slik sett er landet en suksess. Inntrykket blir annerledes hvis man sammenligner forholdene i dag med forventningene da apartheidepoken tok slutt. Da blir det tydelig at svært mye er ugjort. Dagens sosiale uro er et forvarsel om hvilke utfordringer fremtiden vil bringe.
REAKSJONEN fra regjeringshold kommer til å bli fulgt nøye. President Jacob Zuma beklager bruken av vold og tapet av menneskeliv. Samtidig sier han at det demokratiske systemet sikrer at alle kan ta opp sine krav på fredelig og lovlig vis.
Dette er en god begynnelse, men det er ikke til å komme forbi at det sørafrikanske demokratiet svekkes av et fundamentalt problem: Så lenge bare ett parti har en realistisk sjanse til å vinne valg, vil presset for forandring være altfor svakt. Og faren for maktmisbruk vil fortsette å øke.
Mest kommentert siste døgn