Ytringsfriheten begrenses

Opptøyer. Lever vi kristne fortsatt i middelalderen? Og hvor blir det av de moderate kristne stemmene når de ytterliggående mobiliserer?

Spørsmålene er mange i disse dager når meldingene fortsatt kommer inn om den senere tids opptøyer i forbindelse med Jesus-karikaturene i India. Rasende gjenger med kristne ungdommer har knust busser og butikker og satt fyr på kjøretøyer mange steder i India. Som svar har militante hinduiske organisasjoner mobilisert, og brent ned minst én kirke og støtt sammen med radikale kristne.

Både blant kristne og hinduer er det mange skadede. Med unntakstilstand i de hardest rammede byene håper man å få situasjonen under kontroll. Man har hevet portforbudet i korte perioder for at folk skulle få handle mat, men spenningen er fortsatt svært høy i en rekke byer.

Jesus med sigarett og øl

Det hele begynte med at skolelærere ved en katolsk jenteskole i hovedstaden Shillong i delstaten Meghalaya i Øst-India oppdaget at en skrivebok distribuert på skolene inneholdt et bilde av Jesus med en sigarett i den ene hånden og en ølboks i den andre hånden. I Meghalaya er 70 prosent av befolkningen kristne, mens resten i hovedsak følger varianter av hinduismen og gamle animistiske tradisjoner.

I jenteskolen ble det ramaskrik da man oppdaget Jesus-karikaturen i boken, som var kjøpt inn fra forlaget Skyline Publishers i Delhi. Skolens ledelse tok umiddelbart tak i situasjonen ved å inndra boken og melde forlaget til politiet.

Brannslukkingen fra myndigheter og forlag virket ikke; Jesus-karikaturen ble raskt kjent i andre kristne miljøer i Nord-India. Det er i delstaten Punjab, hundrevis av mil fra jenteskolen i Shillong, at volden og sammenstøtene har vært grovest. I byen Batala i Punjab er tre menn – alle sikher – arrestert. De er mistenkt for å ha trykket opp og distribuert Jesus-karikaturen. Lokale indiske medier har så langt ikke uttalt seg om hensikten med den videre distribusjonen av karikaturen. Var det bare for å provosere eller var målet å demonstrere for ytringsfrihet?

Og hva skal de voldsomme opptøyene etter Jesus-karikaturen bety? Er det spontane, følelsesmessige reaksjoner på at de kristnes aller kjæreste symbol er blitt latterliggjort? Dét er selvsagt en del av svaret, men dette handler også om politisk bruk av situasjonen, slik det så ofte gjør. De kristne ungdommene er i flere byer blitt ansporet til vold av kristne ledere.

I byen Bathinda var det lederskapet for den kristne velferdsorganisasjonen som ledet blokaden av veier og toglinje, som stoppet all trafikk i en periode. Lokale kristne ledere har holdt følelsesladede appeller til mobben mange steder i India, og oppfordret myndighetene til å slå hardt ned på dem som har trykket karikaturen. På øverste nivå har den katolske kirken i India fordømt den blasfemiske tegningen og instruert alle katolske skoler i landet om å boikotte utgiveren.

Kristne føler seg mobbet

Samtidig må de voldelige reaksjonene på Jesus-karikaturen forstås på bakgrunn av situasjonen for de kristne i landet. I likhet med mange av Indias muslimer, mener mange kristne at de er forfulgt av radikale hindu-grupper. Karikaturen oppfattes som nok en grov provokasjon fra majoriteten. De kristne føler seg mobbet og trakassert over lang tid, og uten denne bakgrunnen ville reaksjonene kanskje ikke blitt så kraftige.

Det kristne lederskapet i India får støtte av landets myndigheter. Politiet har altså foretatt flere arrestasjoner, og det er et massivt krav om strenge straffer.

De radikale kristne ser dermed ut til å få sette dagsorden for ytringsfrihetens grenser i India akkurat nå. Indiske myndigheter kan vise til lovparagrafer som gjør det forbudt å såre religiøse følelser. Samtidig setter man ytringsfriheten til side, en rettighet som er forankret både i den indiske grunnloven og i internasjonale menneskerettigheter.

Valget mellom høye prinsipper og katastrofale konsekvenser er ikke alltid like enkelt i samfunn med stort mangfold, som India.