Villaksutvalget ledet av Rieber-Mohn påpekte at en forsvarlig forvaltning av villaks er betinget av tilgjengelig kunnskap. Flere innlegg i Aftenposten nylig aktualiserer dette. Det synes som laksebestandene er i en kritisk situasjon – men det er lite rom for nyanser.

Historiske fangstdata kan gi innsikt i årsakene til de observerte svingningene i laksebestandene, men dataene har ikke tidligere vært analysert i detalj. Vi har nylig publisert slike analyser – dette kan ha betydning for debatten.

Laksebestandene er sterkt påvirket av lokale og regionale faktorer (i ferskvann og langs kysten); fangsten i nærliggende elver samvarierer og trendene over tid er ulike i ulike regioner. I Skagerrak-regionen sank fangsten av laks dramatisk frem mot 1980-tallet, for deretter å stige. Dette kan kobles til forsuringen som la mange elver på Sørlandet øde.

Bedret vannkvalitet.

Nå ser vi en kraftig forbedring som følge av en bedret vannkvalitet og kalking. På Vestlandet har fangstene variert mye, men fangstene har sunket de siste 30 år. Fangstene i Midt-Norge har holdt seg stabile de siste ti år mens de øker i Nord-Norge. Med unntak av i Nord-Norge er de fleste store elvene påvirket av vannkraftutbygging. Vestlandet var tidlig viktig for lakseoppdrett. Oppdrettsaktiviteten er nå meget stor på Vestlandet og i Midt-Norge; også nordover er aktiviteten økende. I Nord-Norge og langs Skagerrak-kysten er det fortsatt lite oppdrett.

Nedgangen i fangst på Vestlandet kan skyldes omfattende og langvarig oppdrettsaktivitet i landsdelen. Vi finner tilsvarende trender i skotske laksebestander. I regioner med begrenset oppdrettsvirksomhet er utviklingen bedre enn i områder med høy aktivitet. På dette grunnlag er det all grunn til å forvente ytterligere nedgang i fangstene også i Midt-Norge med økende oppdrettsaktivitet.

Usikkert for laksen.

Situasjonen for laksen i Vest- og Midt-Norge usikker. Ingenting tyder på at oppdrettsnæringen vil bli redusert i omfang – det er planer om å tildele en rekke nye konsesjoner i året som kommer. Å sikre bestandene av villaks i disse områdene vil derfor bli et arbeid i konstant motvind. Forhåpentlig vil vi lykkes bedre enn Sisyfos: Ideen med nasjonale laksefjordene var god – dessverre ble det ikke som planlagt.

Ta vare på laksen i Nord-Norge! Der er våre mest livskraftige bestander, der er menneskets påvirkning minst, og der er oppdrettsnæringen fortsatt lite utviklet. La det forbli slik! Når bestandene i regionen er sikret kan man diskutere hvem som skal få lov til å høste overskuddet.