Nylig siden passerte Kina industristormakten Tyskland som verdens største eksportør. Vi er vitner til en historisk begivenhet.

Tenk deg at du om 1000 år skal skrive en lærebok i verdenshistorie, og bare får noen linjer til rådighet om tiåret 2000–2010. Hva ville du skrive? Noen kandidater er finanskrise, boligboble og globalisering. Mitt tips er at dette kommer øverst: Kinas inntreden i verdensøkonomien.

Den enorme nasjonen tok skrittet inn på markedene – og alt ble endret. Verden fikk tilgang til kolossale mengder arbeidskraft og sparing. Dette påvirket priser verden over – fra lønninger i Larvik til boligpriser i Barcelona. Kina ble verdens fabrikk.

Kinas adferd har påvirket alle land. La oss dvele ved to forhold, som henger sammen.

Spart mer enn de bruker.

For det første har Kina spart mye mer enn de har brukt, og de har sendt overskuddet ut – særlig til USA. For det andre har Kina holdt valutakursen på sin valuta, yuan, lav. Det første ledet til omfattende oppkjøp av amerikanske statsobligasjoner, noe som gjorde at kursen steg og renten falt.

Det bidro til en boligboble og finanskrise. Det andre ledet til at Kina erobret markedsandeler på alle områder de entret.

Økonomer lurer på om dette har vært et planlagt resultat av en strategi eller tilfeldige bivirkninger av andre politiske mål. Det første er skremmende; det siste urovekkende.

Handelsoverskudd.

For Kinas gigantiske handelsoverskudd er underlig. Kina trenger disse varene og tjenestene til å modernisere landet og bygge infrastruktur. Det finnes skrikende behov for millioner av mennesker innenlands – så hvorfor sende varer ut?

Den lave valutakursen er uheldig, men et dilemma det akkurat for øyeblikket ser vanskelig ut å løse. Både det å gjøre noe og det ikke å gjøre noe, vil være guffent – men for forskjellige grupper. Hvis yuan ikke oppskrives, fører den til konkurser verden over og disharmoni i handelsbalansene. Hvis yuan oppskrives noe, vil det trolig skape forventninger om mer. Det vil lede til et massivt kapitalpress inn mot Kina, og kan ende vondt for utenlandske investorer. Hvis yuan oppskrives mye, vil det føre til en prisimpuls verden over og trøbbel for kinesiske produsenter – noe som kan gi sosial uro innad.

Holder pusten.

Økonomene holder pusten og krysser fingrene. Hva skjer med verdensøkonomien når Kina selv bruker sine varer og yuan oppskrives? Den vil rystes på nytt. Spenn sikkerhetsbeltene.