Putin slår tilbake

MENS RUSSISK POLITI holder St. Petersburgs gater rene for demonstranter, setter president Vladimir Putin de andre G8-lederne i sjakk i diskusjoner om ytringsfrihet og demokrati. G8-toppmøtet kunne blitt stedet der Putin ble konfrontert med at landet er i ferd med å bevege seg inn i noe som ligner en ettpartistat med begrenset presse- og ytringsfrihet. Men i stedet for å møte en Putin som kanskje ville skamme seg, i alle fall litt, over behandlingen av fredelige demonstranter og kritikken fra menneskerettighetsorganisasjoner, har de andre lederne møtt en offensiv Putin. Han er kanskje ikke populær ute, men han har noe flere av de andre G8-lederne mangler, nemlig bred støtte på hjemmebane.Alt på toppmøtets første dag tok Putin stikk fra George W. Bush. Den amerikanske presidenten viste til at USA har skapt en demokratisk utvikling i Irak med blant annet pressefrihet, og sa at mange i USA ønsket at Russland skulle gå samme vei.- Vi har i hvert fall ingen ønsker om å ha samme slags demokrati som det de har i Irak, slo Putin fast.

Korrupsjon

. Det var ventet at Tony Blair skulle ta opp menneskerettigheter, men før han fikk sjansen, slo Putin til. Han viste til at dersom en skal diskutere demokrati, bør en vel også diskutere korrupsjon. Han kunne tenke seg å høre om Tony Blairs erfaringer og ikke minst om Lord Levy, mannen som var Blairs tennispartner og som i bytte mot pengestøtte til Labour fikk plass i Overhuset. Putin la til at Storbritannia ikke er unikt, og at det fantes eksempler på dette i flere G8-land. Så det var nok å diskutere, mente han.

Avviser.

Allerede før G8-møtet var Putin ute og kalte kritikken av Russlands demokrati for vår tids nykolonialisme. Han har i bilaterale møter gitt beskjed om at han ikke ønsker innblanding i hvordan han styrer sitt land. Og med noen av verdens største gassreserver i en verden som tørster etter energi, har Putin også økonomisk makt. Importland som USA og flere EU-medlemmer må gjøre forretninger med ham. Og dermed blir det så som så med styrken i kritikken. Når G8-møtet avsluttes ved lunsjtider i dag, er det ikke blitt den politiske suksess Putin håpet på. USAs blokkering av russisk WTO-medlemskap står fast, og situasjonen i Midtøsten har selvsagt tatt oppmerksomheten vekk fra den opprinnelige dagsorden. Den alvorlige situasjonen har nok også gjort at det er vanskeligere å reise menneskerettighetsspørsmål, mens man skal snekre enighet om en uttalelse som kanskje kan bidra til å dempe konflikten.Men én ting står klart. Putin har fått demonstrert at han ved hjelp av brutalt politi har full kontroll hjemme, og at han ikke tar imot kjeft fra noen for det. Så dersom formålet var å vise at verden har å gjøre med et sterkt Russland med en egenrådig president, har Putin oppnådd det han ønsket.