Sex, dop og rock'n'roll. Blant annet.

Milde måne, for et skybrudd. Jeg prøver å kjøre ut av festivalområdet, men vindusviskerne klarer ikke ta unna regnet. Jeg ser ingenting, er redd for å drepe noen. Jeg stanser, drar i brekket og skrur på varsellampene. Regnet hamrer mot taket, larmen er øredøvende.

Det nærmer seg slutten på den aller første Hove-dagen noensinne. Bak gjerdet forsøker fulle og kalde ungdommer å redde eiendelene sine. Festivalcampen er allerede et tilsynelatende bunnløst gjørmehøl. Sivilforsvaret er på vei. Sist det var et lignende regnvær i området, var en junidag i 1960. Da regnet det halvparten så mye. Slik ble Hove gjørmefestivalen. Siden har den fått flere ubehagelige navn.

Barnerusfestivalen

De neste dagene trodde jeg nesten ikke mine egne øyne da ambulansene nærmest gikk i skytteltrafikk mellom festivalområdet og Arendal sykehus med mindreårige som måtte pumpes. Også de neste årene var skjenkekontrollen elendig. 16-åringer fikk armbånd som viste at de var gamle nok til å kjøpe alkohol. Og som om ikke det var nok, arresterte politiet 22 festivaldeltagere for besittelse og bruk av narkotika i løpet av festivalens to første dager, og festivalledelsen måtte inn på ordførerens teppe for å be for sitt liv.

Skandalene sto i kø de første årene. De gikk til og med konkurs. Og fortsatt assosierer nok mange Hovefestivalen med gjørme, kulde, fulle barn, dop og fri sex. Legg til tyvenes herjinger i teltene de siste årene, og det virker tryggere å sende barna til Syria. Men senk skuldrene, Hovefestivalen er mer. Mye mer.

Mer enn skandaler

Rundt lunsjtider i dag går de første artistene på scenen. I løpet av de fire neste dagene får ungdommene som er der, oppleve noen av klodens største og mest interessante musikkartister, i tillegg til åpenbaringene som står i kø på de mindre scenene, med mindre kjente og profilerte artister. Men det stopper ikke med musikken. På Hovefestivalen vises det også frem billedkunst og skulpturer, det er miljødebatter, performance, tai chi, yoga, improvisasjonsteater og til og med en egen litteraturscene der publikum kan møte forfattere fra ulike litterære sjangre.

I fjor ble det opprettet en politistasjon inne på festivalområdet. Forhåpentlig vil det kunne bidra til å redusere problemene med pubertetsfyll, tyverier og doplanging, slik at Hovefestivalen endelig får den statusen den fortjener: Nasjonens største og viktigste årlige kulturbegivenhet for ungdom og unge voksne.