TV-krig på livet løs

PRISEN BLE HØY, men Bob Woodruffs program ble faktisk sett av flere enn vanlig sist mandag. Da strømmet seerne til det prestisjetunge nyhetsprogrammet "World News Tonight", som brukte det meste av sendingen til å rapportere om den velkjente programlederens tilstand. Han var selv blitt en nyhet. Den 44 år gamle Woodruff ligger nå på et militærsykehus utenfor Washington med svært alvorlige skader etter at en bombe eksploderte mens han befant seg i et militært iraksk kjøretøy i Bagdad. Også fotograf Doug Vogt ble skadet, men ikke like alvorlig. Uten hjelm og beskyttelsesvest ville begge ha mistet livet.Nærmere 70 journalister, de fleste irakere, og over 2200 amerikanske soldater er blitt drept, mens mer enn 16 000 er blitt alvorlig såret i Irak. Men ingenting ser ut til å ha vakt større oppsikt i USA enn meldingen om at en av landets mest kjente TV-journalister nesten ble drept. Woodruffs skjebne har kanskje tydeligere enn noe annet demonstrert for det amerikanske folk, med unntak for familiene til døde og sårede soldater, hvor livsfarlig det fortsatt er i Irak. Samtidig ser man hvordan TV-krigen om seerne kan gå på livet løs.

De tre store.

Woodruff ble før jul i fjor utnevnt til å lede "World News Tonight" etter Peter Jennings, som var død av kreft. Jennings, Tom Brokaw fra NBC og Dan Rather fra CBS var lenge de tre store nyhetslederne i USA. Nå er Jennings død og de to andre er sluttet. Men konkurransen mellom selskapene er like hard, og fortsatt er det NBC med sin nye nyhetsvert Brian Williams som har flest seere, unntatt mandag kveld. Da hadde ABC en million flere seere enn NBC. Vanligvis er det omvendt.De tre TV-selskapene konkurrerer ikke bare med hverandre, men også med de stadig mer populære døgnkontinuerlige kabel-TV-kanalene om seere og om reklamepenger. De rette programlederne kan være avgjørende for utfallet. Derfor har ABC nå et problem.

Mektig jobb.

Ingen annen jobb i de tre store amerikanske TV-selskapenes redaksjoner er så ettertraktet, så innflytelsesrik og så godt betalt som jobben som fast leder for den daglige nyhetssendingen på kvelden. Som "nyhetsanker" blir du ikke bare viktig og mektig, men også så beundret at selv presidenter bare kan drømme om å oppnå samme status. Dette er noe helt annet enn å lede hjemlige dagsrevyer.Da Jennings skulle erstattes, tok ABC News-sjefen David Westin nye grep for å få flere seere. Nå skulle ikke bare Woodruff, men også Elizabeth Vargas, lede nyhetssendingen. Denne todelingen ville det gjøre det mulig for en av dem å reise ut i felten å rapportere derfra mens den andre passet butikken i New York. Westins tanke var at dette ville gjøre sendingen mer dynamisk og dermed mer attraktiv for seere og annonsører.

Kriseløsning.

Woodruff, som er en erfaren reporter, befant seg på en slik reise, da bomben smalt i Bagdad. Nå kan det ta måneder før han kommer tilbake, hvis han da gjør det. I stedet for å la Vargas sitte alene med "World News Tonight", har Westin overtalt de to superpopulære frokost-TV-stjernene, Diane Sawyer og Charles Gibson, til å steppe inn på kveldene.