MENS PRESIDENTEN TIDLIGERE har sagt at han vil "ordne opp" med folk som sitter i Det hvite hus og lekker opplysninger, sa han mandag at han "vil sparke enhver som har begått et lovbrudd". Dette er fullt og helt i pakt med en av Karl Roves leveregler: "Har du begått en feil, skal du aldri innrømme det, men i stedet forsøke å svekke kritikerne."Rove er i hardt vær etter at han er blitt mistenkt for å ha fortalt en journalist at ektefellen til en diplomat var CIA-agent. Stormen har ikke løyet etter at journalisten denne uken bekreftet at han fikk vite det av Rove. Men Det hvite hus bruker nå alt hva staben behersker av prokuratorknep, og sier at Rove aldri nevnte agentens navn. Hun heter Valerie Plame og er gift med den tidligere diplomaten John Wilson, en Afrika-ekspert som ble sendt til Niger i 2002 for å finne ut om det stemte at Saddam Hussein forsøkte å kjøpe uran derfra.Wilson meldte at det gjorde Saddam ikke. Likevel kom påstanden med i president Bush' beretning om rikets tilstand i januar 2003. Den var fjernet fra utenriksminister Colin Powells redegjørelse i FNs sikkerhetsråd to uker senere, og i juli sa den daværende sjefen for CIA, George Tenet, at det var en feil at det ble tatt med i Bush' tale. Det skjedde fem dager etter at Wilson hadde skrevet en artikkel hvor han anklaget regjeringen for å bruke feilaktige påstander som begrunnelse for krig mot Saddam Hussein.Wilson hevder at han straks ble brennemerket og utsatt for en svertekampanje fra Det hvite hus, og at dette gikk ut over hans ektefelle og ikke minst hennes fremtidige karrière.

Straffbart.

Siden 1982 har det vært straffbart å røpe en hemmelig agents navn. Det er lovstridig også hvis det skjer etter at agenten har forlatt tjenesten.Ved siden av at maskineriet i Det hvite hus går for fullt i sommerheten i Washington, mobiliseres også republikanernes støttespillere i resten av landet. Det typiske motargumentet er at dette er noe som interesserer "tullingene innenfor ringveien" ogikke det normale USA, som utgjør over 99,9 prosent av territoriet og 99,5 prosent av befolkningen.

Ingen banker Rove.

Helt siden George W. Bush førte sin valgkamp som guvernørkandidat i Texas i 1994, har hans motstandere måttet tåle ganske subtile svertekampanjer. USAs ledende ekspert på Karl Rove, Wayne Slater, medforfatter til den fargerike biografien "Bush' hjerne", sier at han aldri har klart å finne ugjendrivelig bevis for at det er Karl Rove som står bak. Men sporene peker alltid i retning av den konservative rådgiveren - som har den irriterende egenskap at han aldri taper.I 1994 var den sittende guvernøren, demokraten Ann Richards, stor favoritt mot outsideren og nykomlingen George W. Bush. Mot slutten av valgkampen oppdaget hun at særlig de religiøst engasjerte velgerne i de folkerike delene av det østlige Texas var hellig overbevist omat hun var lesbisk. Lesbiske firebarnsmødre er en sjeldenhet, men det affiserte ingen.

"Meningsmålinger."

Så langt opprinnelsen til dette ryktet lot seg klarlegge, stammet det fra bruken av en av Karl Roves oppfinnelser, en såkalt "push poll" - som nærmest kan oversettes med "pådyttet meningsmåling". Det foregår slik: Et stort antall medarbeidere settes til å ringe velgere med spørsmålet: Ville du stemme på guvernøren hvis du kjente hennes hemmelige dagsorden?Velgeren kjenner ingen hemmelig dagsorden, og intervjueren spør da: "Du har kanskje lagt merke til athun har utnevnt ganske mange kvinner i sin delstatsadministrasjon?" Det kommer et litt nølende ja, og så kommer neste spørsmål: "Du har kanskje lagt merke til at mange av disse kvinnene ikke er gift?"Da er ordet lesbisk ikke nevnt. Og dette er ikke en meningsmåling, det erorganisert rykteplanting.

Mørkhudet.

Etter Bush' drabelige nederlag i nominasjonsvalget i New Hampshire i februar 2000 sto vinneren og partifellen John McCain for tur. Neste nominasjonsvalg var i South Carolina, og "meningsmålingen" der hadde følgende spørsmål: "Ville du stemme på McCain hvis du visste at han er far til et mørkhudet barn?" Ikke mange hvite velgere i den staten vil gjøre det. McCain er far til et mørkhudet barn; han og hans kone adopterte for mange år siden en pike fra Bangladesh.I to år har en spesialoppnevnt etterforsker, Patrick J. Fitzgerald, arbeidet for å oppklare lekkasjen om CIA-agenten. Fitzgerald sendte en journalist fra New York Times, Judith Miller, i fengsel for to uker siden, fordi hun har nektet å forklare seg. En journalist fra Time, Matthew Cooper, ble beordret av sine sjefer til å røpe sine kilder, og han har nå sagt at han fikk vite om Valerie Plame fra Rove.Det spilles høyt og hardt og rått - og Karl Rove er i sitt ess.
Per Egil Hegge er tidligere redaktør i Aftenposten