I løpet av helgen skal den endelige utstemning finne sted. Etter alle solemerker å dømme er det ni kandidater som kjemper om fem plasser.Men: Kanskje kan kandidater kaste seg inn i siste øyeblikk?Og: Kanskje er det bare fire plasser å kjempe om?Utgangspunktet er at løperne skal til OL for å ta medalje, ikke for å lære. Det betyr for eksempel at det er viktigere å ha med en løper som kan styrke stafettlaget, enn en som kan skøyte inn til en plass blant de ti beste på 50-kilometeren.

Fire på pallen.

Bare fire løpere har vært på seierspallen i distanserenn denne vinteren, men åtte tilfredsstiller Olympiatoppens krav om plasseringer blant de åtte beste. Hvem skal velges og hvem skal vrakes?Fire sprintere er tatt ut. I tillegg er tre distanseløpere soleklare. Jens Arne Svartedal (to ganger nummer to i v-cup) og Frode Estil (2. og 4.) har vært jevne og gode, mens Tore Ruud Hofstad kun har hatt et blaff; blant 73. og 33. og lignende plasseringer har landets vanskeligste spilleobjekt også en seier i fristil.Med 5., 6.. og 7.plass i verdenscupen bør Eldar Rønning ta en av dem. Han er sprintreserve og kandidat til lagene på 15 km, sprintstafett og stafett. Selv om 31. plassen i Otepää tyder på at formen var bedre før jul enn etter, og at det hadde vært greit med et godt NM-resultat. Dette betyr at det er igjen et sted mellom tre og fem plasser. Løperne som kjemper om dem, kan deles i to grupper.Det er de gamle, som så langt ikke har vært så gode som de var, men som tidligere har bevist at de kan prikke inn formen og være best når det gjelder. Og da er de gode nok til å ta medalje; Anders Aukland gikk vel nesten bare ett godt renn i fjor. Da tok han VM-sølv på femmila. Det gir tillit. Og han dokumenterte fremgang ved å bli nummer 10 i Otepää på nyåret. Odd-Bjørn Hjelmeset har også begynt å gå fortere, mens Kristen Skjeldal bare har igjen én mulighet til å vise fremgang: I NM.Mot seg har de en gjeng med nye og stort sett unge løpere. Løpere som har en rekke plasseringer mellom fire og 15. Ingen av dem har ennå vært på seierspallen, men de har mye mer av fremtiden foran seg enn de tre veteranene. Og så er de brukbare i begge teknikker, noe som er viktig i et mesterskap hvor relativt få løpere skal gå mange distanser. Hvem de velger er nesten hipp som happ, lørdagens skiathlom i NM vil vise hvem som er mest anvendelig, men per i dag tror vi Jan Egil Andresen, som skøytet inn til 5. plass i Canmores tynnluft, og Tord Asle Gjerdalen, som viste form med en 7. plass i verdenscupen så sent som sist helg, ligger hårfint foran John Anders Gaustad og Geir Ludvig Aasen. Og hva gjør man med talentet Petter Northug, det største langrennstalentet siden Thomas Alsgaard? I verdenscupen har han 20.plass som beste resultatet. Men det var ganske vellykket å sende unge Bjørn Dæhlie som "turist" til Calgary-OL i 1988. Han fikk ikke gå ett renn, men gjorde et kupp da han kjøpte en skinnjakke, og han kom som kjent sterkt igjen i senere mesterskap.Men Northug har kanskje nok med å vinne Skandinavisk Cup og enda flere gullmedaljer i junior-VM?

Sikre skiskytter-kort.

Da gjenstår bare å finne ut hvem som skal gå skiathlom sammen med Frode Estil, 15 km klassisk sammen med Estil og Svartedal, tredje etappe på stafetten, hvordan sprintstafettlaget skal komponeres og hvem som til slutt orker å skøyte 50 km på mesterskapets siste dag. Og hvordan man skal velge og vrake mellom herrene Aasen, Gaustad, Gjerdalen og Andresen. Minst to av dem blir stemt ut, og må se OL på TV.
P.S.:Langrennslederne hevder fortsatt at det er uaktuelt å ta ut skiskyttere i langrennstroppen, siden ingen av dem har gått langrenn denne vinteren. Selv om både Ole Einar Bjørndalen og Frode Andresen ville vært sikre kort på stafettens tredje etappe, og styrket gullsjansene.