DET VELLYKKEDE OL i Athen i 2004 styrket den greske nasjonalfølelsen. Grekerne viste frem et tilsynelatende moderne og trygt Hellas med muligheter for utvikling og velstand. De olympiske leker ble av mange sett på som kronen på statsminister Costas Simits' reformperiode på slutten av 90-årene.Brannkatastrofene har på noen få dager ødelagt bildet av det moderniserte Hellas.Ingen regjering - uansett partifarge - kan hindre skogbranner i tørrår i Hellas eller andre land langs Middelhavet. Men omfanget av katastrofen i Hellas skyldes de greske myndighetene selv. Denne tunge erkjennelsen preger nå grekerne.

Lukket øynene.

Siden i vår har EUs organ for overvåking av skogbranner varslet om ekstremt stor brannfare blant annet i Hellas. Tidligere denne sommeren ble Athens nasjonalpark svidd av. I stedet for å høyne beredskapen, dro de ansvarlige statsråder på ferie. Berørte direktorater og departementer bruker mer tid på intern krangel enn på å slukke branner. Resultatet er mer enn 60 omkomne. Tusenvis har mistet hus, husdyr og avlinger.En slik katastrofe er verre i Hellas enn i mange andre land. Det er ikke utviklet noe system eller tradisjon for å forsikre hus og eiendommer mot brann, jordskjelv eller flom. Branner vil ruinere folk om de ikke har sparepenger, slekt eller staten som kan trå til.De negative følgene for turismen kan også gi mer langvarige økonomiske virkninger utenfor brannområdene. Men turisme er også en av årsakene til brannene.

Tjener på branner.

Flere av brannene er påsatt. I Hellas er det forbudt å bygge i skogsområder, men landet mangler et eiendomsregister over skog og utmark. En brann kan gi en jordeier, mot litt smøring av kommunale pamper, mulighet til å omregulere skogsområder til såkalt tidligere jordbruksland. Dermed kan de bebygges. Tusenvis av ulovlige hus og hoteller har fått amnesti fra skiftende regjeringer. EU har bevilget store beløp til et eiendomsregister, men grekerne somler med å få det på plass. Imens er det lønnsomt å tenne på.

Sparket ut.

Hellas ble med i EU i 1981 og var da EUs fattigste. Det signerer vedtak i Brussel, men gjennomføringsevnen hjemme er det så som så med. Politisk har landet en tradisjon for å være en løs kanon på dekk. I 1993 skrev The Economist at EU ikke burde være ensidig opptatt av hvem som skulle bli med i EU. Det var i forbindelse med medlemskapsforhandlingene med Norge, Sverige, Finland og Østerrike. Ifølge tidsskriftet burde EU også være opptatt av hvem som skulle ut av unionen. Bladets råd var å sparke ut Hellas.Etter det har sirkus Berlusconi feid over Europa. Polen, med brødrene Kaczynski, har gitt betegnelsen polsk riksdag et nytt innhold. Korrupsjonen er verre i land som Bulgaria, Romania og Ungarn. Siden EU-utvidelsen i 2004, har Hellas knapt vært tema i Brussel. Landet er blitt et slags europeisk gjennomsnittsland. Det sier mye om hvordan utvidelsen har forandret EU.

Lite endringer.

Problemet er at for lite er endret i Hellas. Den nåværende konservative regjeringen, som i 2004 feide det da arrogante og for korrupte PASOK ut av regjeringskontorene, har ikke levert reformer som lovet. Brannberedskapen er ikke landets eneste store utfordring. Pensjonssystem må endres. Hellas skriker etter generelle økonomiske reformer. Det er en sinke i dataalderen, og universitetene trenger sårt reformer. Klimaproblemene oppdaget regjeringen først etter at EU i vår tvang på dem en klimapolitikk.- På skolen lærer ungene å gjøre korsets tegn, men ikke at det er farlig å kaste flasker eller sneiper i naturen, forteller en av de få miljøbevisste grekere jeg har møtt. De verste brannstifterne er trolig grekere som nonchalant overser brannfaren. To uker før valget er det ingen konstruktive forslag til hvordan alle disse problemene skal angripes.

Bikkjeslagsmål.

En avistegning nylig viste statsminister, Kostas Karamanlis, fra Ny Demokrati og opposisjonsleder, George Papandreo, fra det sosialdemokratiske PASOK i fullt slagsmål. Ved siden av står en journalist som sier: - Men velgerne vil at dere skal samarbeide.- Det er velgernes problem, sier de to kamphanene som tilhører de to familiene som har dominert gresk politikk. Det er tredje generasjon Papandreo som har en Karamanlis som hovedmotstander i et valg.

Opp av asken.

Fugl Føniks var egentlig egyptisk, men eksisterer også i gresk mytologi. Ifølge sagnet reiste den seg fra asken som en sterkere og yngre fugl. Avisen Kathimerini skrev denne uken en leder om hva Hellas burde lære av denne brannkatastrofen. Reformer av statsapparatet og mer vekt på miljø dominerte rådene. Om to uker kan velgerne si sitt.Hellas har stemmeplikt, selv om den loven som så mye annet ikke håndheves. På meningsmålingene øker oppslutningen om de mer populistiske partiene. Analytikere tolker det som en protest mot de dominerende partiene Ny demokrati og PASOK. Dette kan føre til en meget ustabil regjeringssituasjon etter valget 16. september.Det vil ikke være noen god start for nødvendige reformer.