BratislavaNÅR GEORGE W. BUSH i dag sier det så enkelt som at "Freedom is a great thing", er det ingen som istemmer ivrigere enn innbyggerne i denne Donau-hovedstaden på størrelse med Oslo. Slovakene har opp gjennom historien visst å verdsette friheten og dens forkjempere, særlig fordi den så ofte har vært tatt fra dem, og USAs president Woodrow Wilson var et naturlig valg når de først skulle finne nytt navn til tysk-østerrikske "Pressburg" etter første verdenskrig.I seks måneder var byen oppkalt etter fredsavtalens far, inntil Tsjekkoslovakias nasjonalforsamling i Praha i juni 1919 bestemte seg for det slaviske navnet Bratislava. I dag har Woodrow Wilson sin gate, akkurat som Bjørnstjerne Bjørnson, som ble hedret fordi han talte mot undertrykkelsen av slovakene under ungarerne. I Habsburg-imperiet var byen Ungarns hovedstad gjennom nesten 250 år.I dag ønsker slovakene at Bush-Putin-toppmøtet skal gi blest om landets internasjonale ønskerolle som demokratieksportør og modell for andre land som ennå kjemper mot diktaturet. Tallrike slovakiske NGOer holder kontakt med aktivister på Cuba, i Moldova og Hviterussland. Bakgrunnen er Slovakias egen tornefulle vei til demokratiet, med erfaringene fra fløyelsrevolusjonen i 1989 via "fløyelsskilsmissen" fra Tsjekkia i 1993 frem til fullbyrdelsen som medlem av EU og NATO det siste året. Den nye, uavhengige staten Slovakia falt av lasset under sin autoritære statsminister Vladimir Meciar i midten av 1990-årene. Regimet ble så foraktet og isolert i den demokratiske verden at USAs utenriksminister Madeleine Albright kalte Slovakia for et "sort hull". Dette begrepet bruker slovakiske talsmenn gjerne i dag for å beskrive utgangspunktet for den eventyrlige innhenting nasjonen har gjort de siste fem-seks år. For å beskrive eget reformtempo har de adoptert hedersbetegnelsen tiger, "Tatra-tigeren".Som resultat opplever Slovakia i dag en tilstrømning av investorer som alle andre østeuropeere bare kan drømme om. Europeiske og asiatiske bilfabrikker legger stadig mer av produksjonen til landet med lave lønnskostnader og høy kompetanse, og den amerikanske giganten US Steel har kjøpt opp stålverket i Kosice, en gang bygget for å dekke sovjetiske behov.Slovakias borgerlige regjeringssjef Mikulas Dzurinda er en betingelsesløs tilhenger av George W. Bush' Irak-politikk, og i går fikk han det etterlengtede skulderklapp.Aasmund Willersrud er utenriksjournalist i Aftenposten.