RUPERT MURDOCH varslet i sommer at alle hans aviser i kommende år skal gå over til å ta betalt for adgang til sine nettsider. Murdoch er blant de største internasjonale imperiebyggere i media, om ikke den største. Han står overfor den samme bøygen som alle andre utgivere som har prøvd seg på dette: Leserne kan hoppe over til de mange nettavisene som fortsatt er gratis, samtidig som annonseinntektene på nett er så små at de færreste gratisaviser er god butikk.
Deretter tok Murdoch sitt neste skritt: Hans organisasjon News Corporation har innledet samtaler med sine største rivaler i Amerika for å skape hva de kaller et «konsortium», med det siktemål at alle nyhetsmedier av betydning skal gå sammen om å ta betalt for sine nettaviser. Blant samtalepartnerne er avishusene til New York Times, Washington Post, Tribune-gruppen og det mektige Hearst-konsernet.
Deres tankegang: Hver for seg kan de gå nedenom. Med samlet front for å kreve inngangsbillett på nett kan de sikre vederlag for produkter som det koster så mye å lage. Et bredt nettverk, «Journalism Online», er i ferd med å samle et høyt antall utgivere bak samme forretningsidé.
Forente krefter.
I mellomtiden har Google kommet med et støttende grep, og lanserer en teknikk som skal gjøre betalte nettaviser mer tiltrekkende både for brukere og utgivere. Microsoft og IBM har vist interesse i lignende retning. Google-teknikken sikter mot å spare betalende lesere for innlogging, passord og annet plunder, i tillegg til et praktisk leseformat. Delvis prøver Google å blidgjøre bitre utgivere, som fordømmer dem for å snylte på andre medier og viderebringe de andres stoff til egen fet gevinst.
Vi har fått høre det: En gratis nettavis minner om sykkelforretningen som deler ut sine sykler uten betaling til dem som stikker innom, og som tvinges til dette fordi konkurrentene gjør det samme.
Dersom de amerikanske avishusene skulle lykkes i å gå sammen om å reise et gjerde med betalte inngangsporter for sine nettaviser, vil nok bransjen i andre land prøve seg på det samme. Hvorvidt det kan lykkes, beror på faktorer som ikke er mulig å forutsi.
Høyt spill.
Da Murdoch la frem sine planer om dette, innrømmet han at han spiller et høyt spill. Et av de farligste hullene i hans planlagte system er etter hans eget syn nyhetstjenesten til BBC og andre lisensfinansierte kringkastingsselskapers nettaviser (NRK på norsk). Det spørs om Murdoch vil få disse med på å bygge gjerdet han tenker seg, så lenge de får sine inntekter på annen måte.
Pirater og alternative aktører vil utvilsomt prøve å finne hull i gjerdet fra første dag. En utfordring for seg er den nye flora av nyhetsblogger.
Noen lykkes.
Murdoch er blitt oppmuntret av suksessen med betalt nettutgave av Wall Street Journal, hans nye flaggskip: verdens mest innbringende nettavis som hevder å ha over en million betalende nettabonnenter. Tvilerne påpeker at Wall Street Journal er et særtilfelle, fordi den bringer en mengde sterkt tidsbestemt finansiell informasjon som dens kunder trenger der og da for å tjene penger. De med mer alminnelige behov kan greie seg med å få nyheter fra mer alminnelige kanaler, de som fortsatt er gratis.
Mange i norske avishus følger oppmerksomt med for å se om Murdoch og hans allierte skal lykkes med å sette opp sitt gjerde, etter hvert som stadig flere i en forvandlet profesjon sliter, på papir, på lufta og som gratisaviser på nett. Store papiraviser som går inn, hører nå til dagens orden i USA. En av våre avisledere sa til meg: Jeg tviler på om Murdoch og hans medspillere skal greie å få folk til å betale for å lese nettaviser, men faktisk tror jeg det kunne være større muligheter for noe slikt i Norge, for her har utgiverne mer oversiktlige forhold. Den som vil ta betalt, må tilby noe som andre ikke har!
