FOR EN SOM aldri har tatt i et lesebrett, altså de aller fleste, må oppstusset rundt lesebrettet Amazon Kindle synes som en aldri så liten orkan i et vannglass.

For oppstuss er det. Wall Street Journal skrev nylig at lanseringen av Kindle globalt var av så stor betydning at hendelsen kan sammenlignes med oppfinnelsen av trykkekunsten. Fritt Ord holder seminar med tittelen «Kindle – revolusjonen i bokmarkedet kommer».

Lesebrett for lesing av nedlastede e-bøker har eksistert i flere år i en lang rekke utgaver. Men den totale opplevelsen av å bruke Kindle er helt overlegen konkurrentene. Omtrent slik iPod for de fleste brukere er overlegen andre mp3-spillere.

Overlegen.

Plutselig får du en bokhandel med nesten 300000 engelskspråklige bøker i vesken. Du får verdens største leksikon, Wikipedia, innebygget i alle bøkene. Du kan lese jobbdokumenter og aviser i samme slengen. Superkjapt dictionary tilgjengelig uten å gå bort fra siden. Notatverktøy som systematiserer bedre enn du selv gjør i en papirbok. Og plass til et helt bibliotek i neven. Batteriet holder et par uker, om du vil.

Selve lesebrettet koster ikke særlig mer enn 2000 kroner, mindre enn konkurrentene. Enhver storleser av engelskspråklige bøker vil relativt raskt tjene inn dette gjennom billige, blodferske bøker til 70 kroner stykket. Og, ja, det finnes ulemper også. Men behov for opplading, noe begrenset utvalg og litt treg blaing kan ikke oppveie fordelene – for den jevne leser.

Det viktigste er likevel hva generalsekretær i Norsk Faglitterær Forfatter- og Oversetterforening, Trond Andreassen, opplevde da han åpnet sin Kindle for første gang sist helg: –Jeg som bokfantast hadde aldri trodd at jeg skulle komme i den situasjonen. Men på et tidspunkt skjedde det: Jeg glemte at det var en e-bok jeg leste.

Kattepine.

Problemet for forlagene er at de har havnet i en tvangssituasjon. Årsaken til at piratkopiering av bøker ikke er blitt større hittil, er at lesebrett til å lese piratkopier ikke har vært utbredt. Men det vil de nå bli, enten de norske forlagene vil være med eller ikke. Samtidig tar Amazon en så urimelig stor andel av den digitale bokkronen at det norske litterære miljøet kan bli rasert, om selskapet skulle bli dominerende i Norge. Der Apple gjerne tar 30 prosent av kaken, tar Amazon hele 65 prosent av omsetningen. De lave prisene på bøkene er herlige for leseren, men er tilpasset det digre amerikanske bokmarkedet. I Norge vil det trolig være umulig å overleve, for både forlag og forfatter, med så lave priser.

Floke.

I øyeblikket øynes ingen enkel løsning. Mye tyder på at e-bokprisene i Norge bare vil ligge 25-30 prosent lavere enn de kostbare papirbøkene, når bransjen lanserer sin løsning i februar/mars. Hvem vil da kjøpe deres lesebrett til flere tusen kroner? Vil norske Kindle-brukere i stedet hente norske bøker på The Pirate Bay, siden de norske forlagenes e-bøker trolig ikke blir kompatible med Kindle?

Samtidig vil forlagene kannibalisere sin egen omsetning, dersom de selger e-bøkene så billig at norske boklesere er villig til å betale for dem. Dermed tyder alt på at det blir piratene som vil dra forlagene etter håret inn i fremtiden, akkurat som i musikkbransjen. Men musikere kan leve av konserter. Litteraturen utgjør et tyngdepunkt i den norske kulturen. Hvis det sårbare finansieringssystemet for norske bøker bryter sammen, blir også vi som lesere skadelidende. Noen må jo skrive det vi leser.