DET ER UKLOKT å beskrive et menneske ut fra at hun eller han bare har én eneste identitet. Å insistere på det kan være direkte farlig, advarer Amin Maalouf. Han mener den største trusselen i våre dager er tendensen til å definere mennesker ut fra en enkelt del av deres bakgrunn. Det vanligste er å sette folk i bås ut fra religiøs tilknytning. Men også nasjonalitet og politisk overbevisning brukes til å sortere.Poenget for Maalouf er at mennesker har en sammensatt bakgrunn, og at det kommer til å bli stadig vanligere i fremtiden. Selv er han et ekstremt eksempel: Han vokste opp i en kristen familie i Libanon. Samtidig levde han i nær kontakt med islam. Morsmålet er arabisk, men han skriver på fransk og bor i Frankrike.

Vil dempe motsetninger.

Bakgrunnen som kristen libaneser har lært Maalouf betydningen av å bygge broer: - Å drømme om makt og dominans er ingen mulighet. Det dreier seg om å overleve som en minoritet, å skape en verden hvor du kan leve uten å betale en pris for å være den du er, sa han i en samtale med Aftenposten denne uken.Han tror ikke "kristne" europeere helt fatter hva denne erfaringen innebærer: - Opplevelsen ligger nærmere følelsen som jødene har, mener han.Maalouf har skapt betydelig litteratur med utgangspunkt i spenningsforholdet mellom Midtøsten og Europa, mellom islam og kristendom. Mange av hans skikkelser beveger seg mellom to verdener. Det var derfor ingen tilfeldighet at han ble invitert til å tale om identitet på den internasjonale minnedagen for Thor Heyerdahl 2. november.

Oppskrift på konflikt.

Det mest skadelige er å misbruke identitet til å ekskludere andre. Ved enden av den veien ligger ofte borgerkrig eller - enda verre - folkemord. Maalouf bærer på dystre erfaringer fra sitt hjemland:- Jeg skulle ønske at jeg kunne se optimistisk på fremtiden for Libanon. Men nettverket i samfunnet har brutt sammen. Det er skremmende.Maalouf utga i 1998 "Identitet som dreper", et langt essay med vekt på sammenhengen mellom identitet og voldelige konflikter. Boken kom i norsk oversettelse på Pax Forlag i 2003.

Fremsynt analyse.

Tilfeldighetene ville at teksten først ble publisert av et amerikansk forlag høsten 2001. Mange lesere var overbevist om at boken var skrevet umiddelbart etter terrorangrepene 11. september. Men påpekningen av mangelen på forståelse mellom islam og Vesten var formulert tre år tidligere . . .Det mest dødbringende er trangen til å redusere og overforenkle identiteten, slik at bare ett eneste element står igjen. Identitet må først og fremst være et inkluderende begrep: - Det viktigste er respekt for mangfoldet i språk, litteratur og billedkunst. Vi må begynne der, mener Amin Maalouf.