«MUNCHS TID I Kragerø var en av de mest interessante periodene i hans liv og kunst, og også av de mest produktive». Slik starter boken Soloppgang i Kragerø. Historien om Edvard Munchs liv på Skrubben 1909-1915, forfattet av kunsthistoriker og Munch-forsker Hans-Martin Frydenberg Flaatten – på oppdrag for Munch-jubileet og Kragerø kommune.

I hele sommer vil konserter, foredrag, utstillinger og teaterforestillinger rette oppmerksomhet mot ulike sider ved Munchs tid i Kragerø, og boken regnes som selve bærebjelken. Så er den også velskrevet, gjennomillustrert, med interessante anekdoter og sitater. Flaattens solide Munch-kunnskaper, han skrev hovedoppgave i kunsthistorie om den litterære bakgrunnen for maleriet Skrik, kommer særlig frem i bokens flotte gjennomgang av Kragerø-bildene.

Fascinert.

Edvard Munch ble utskrevet fra nerveklinikk i København våren 1909. Temmelig skjør, med fire år i utlandet og et turbulent kjærlighetsforhold til Tulla Larsen bak seg, midt i en karrièremessig gjennombruddsfase, ønsket Munch å bosette seg i Norge.

Sammen med sin Kragerø-slektning og malerkollega Ludvig Ravensberg tar Munch sjøveien, og da skipet passerte Kragerø bestemte han seg. Munch fikk leie en eiendom, Skrubben, med stort hus, hage og utsikt over skjærgården. Her bygde han seg et friluftsatelier, ikke minst for å kunne delta i konkurransen om utsmykningen av Universitetets nye festsal i Kristiania.

Motivene til både Historien og Solen, som er så sentrale i Munchs Aula-utsmykning, er hentet fra naturen rundt Kragerø. Munchs altmuligmann, sjømannen Børre Eriksen, ble modell for hovedskikkelsen i Historien. I tillegg brukte Munch årene i Kragerø til å male landskapsbilder og portretter, og han innledet sine monumentale fremstillinger av arbeidsfolk med maleriet Arbeidere i snø.

Kunsthistorie.

Den lille kystbyen hadde utvilsomt positiv effekt på Munchs følsomme kunstnersinn, ja, mange mener at han hadde sin glansperiode som maler i her. Så er også Kragerø litt av et fenomen i norsk kunsthistorie. Fritz Thaulow, Erik Werenskiold og Theodor Kittelsen er blant de kunstnerne som har vært aktive her. Kragerø har også over år trukket til seg turister og ferierende. Kanskje kan kunstnernes følsomhet og varhet for sanseinntrykk og det maleriske bidra til å illustrere våre møter med stedet natur og miljø.

Så satser også Kragerøs jubileumsmarkering på aktiviteter utendørs; på å se og oppleve byen og omgivelsene «med Munchs øyne». Kanskje kan man få frem noen nye sammenhenger mellom kunst og liv, mellom sted og kreativitet. Kommunens femteklasser bidrar i hvert fall til å levendegjøre Munch som person og menneskene rundt ham gjennom å trekke frem utvalgte scener fra hans liv.

Solen.

Boktittelen Soloppgang i Kragerø kan for øvrig leses symbolsk: Det var i Kragerø og på Skrubben at fikk Edvard Munch fikk en ny start på livet. Og solen er et stort verk i hans kunstneriske utvikling.