Ammepress og flaskepress. Åtti prosent av norske kvinner ammer sine barn til de er minst seks måneder. Til sammenligning får bare 25 % av britiske og 10 % av belgiske barn morsmelk ved samme alder. Mens ammepress har vært debattert i norske medier, rapporterer ammende kvinner i disse landene om flaskepress.Hvorfor oppstår slikt press?

Sårbar ammekultur.

Amming påvirkes av samfunnsforhold som tilbudet i helsetjenesten, rettigheter på arbeidsplassen, markedskrefter og kultur. En sterk ammekultur bidrar til at brede lag av mødrebefolkningen ammer. Kvinnen er ikke overlatt til seg selv, men støttes av strukturelle og kulturelle forhold.Vår egen historie har vist hvor raskt ammekulturen kan brytes ned. Bunnpunktet ble nådd i 1967. Da fikk bare 12 % av seks måneder gamle spebarn morsmelk. Etter flere tiårs møysommelig arbeid har norske kvinner vendt tilbake til ammingen.Et eksempel fra dagens USA illustrerer hvor sårbar ammingen er i et moderne samfunn: I løpet av de få årene mellom 1999 og 2003 økte andelen amerikanere som mente at morsmelkerstatning er like god som morsmelk fra 14 % til 26 %.

Morsmelk i rike land.

Aftenposten hadde i sommer oppslag om den svenske forskeren Agnes Wold som hevder at morsmelk ikke er så viktig for barn i vestlige land.Det er vanskelig å se hvilken forskning hun baserer seg på. Nylig presenterte det amerikanske helsedepartementet en omfattende rapport om ammingens effekt på mors og barns helse nettopp i industrialiserte land. Rapporten viste at morsmelk-ernæring gir redusert forekomst av flere typer infeksjoner og helsefordeler på lang sikt.I tillegg gir amming helsefordeler for kvinnen selv, blant annet mindre risiko for brystkreft. En ekspertgruppe fra Verdens helseorganisasjon konkluderer også med at amming er forbundet med bedre helse for barnet senere i livet, for eksempel mindre risiko for overvekt og høyt kolesterol. Hvis det provoserer å få vite at morsmelk er best, er det en uunngåelig provokasjon.

Størst smittepress.

Selvsagt er nytten av å amme størst i utviklingsland der smittepresset er størst. "The Bellagio Child Survival Study Group" har undersøkt hvordan man mest effektivt kan redusere den globale barnedødeligheten.Undersøkelsen, som ble presentert i det medisinske tidsskriftet Lancet i 2003, viste at den mest betydningsfulle enkeltfaktoren var amming: 13 % av dødsfall blant barn under fem år kan forhindres ved fullamming i seks måneder og deretter delvis amming i minst ett år.Til sammenligning vil reduksjonen i barnedødeligheten ved vaksinering mot "Hemophiliuz Influenza B" være 4 % og meslinger 1 %.

Norske kvinner.

Nasjonalt kompetansesenter for amming gjennomførte i 1999 en landsomfattende undersøkelse blant 920 kvinner for å kartlegge norske kvinners ammeerfaringer. Et mindretall av kvinnene (12 %) oppga at de hadde opplevd press til å amme lenger enn de selv ønsket.Mødrene følte seg presset av helsetjenesten, dernest kom kvinnens krav til seg selv. Mediene ble rangert som den tredje hyppigste kilde til press, men også barnfarens, venners og familiens forventninger føltes som byrde.Ikke uventet hadde de fleste av disse kvinnene hatt betydelige ammeproblemer. Blant alle kvinnene i undersøkelsen hadde 91 % hatt en positiv opplevelse av ammingen, mens 3 % hadde hatt en negativ erfaring. Statistikken gir et oversiktsbilde, men er til liten hjelp for kvinner som sliter med å amme. Det "alle" gjør, ser ut å gi føringer som den enkelte kan oppleve som et press.

Seks måneder.

Kan hende er det flere mødre som opplever ammepress etter at norske helsemyndigheter i 2001, i likhet med Verdens helseorganisasjon, USA og de fleste europeiske land, reviderte anbefalingene for fullamming fra mellom fire og seks måneder til seks måneder.Den reviderte anbefalingen baserer seg på studier som viser at det ved velfungerende amming ikke er behov for fast føde før seks-månedersalderen. Fast føde før denne alder vil i mange tilfeller føre til nedsatt produksjon av morsmelk, som jo er den optimale mat for spebarnet.

Bra for helsen.

Fullamming ser også ut til å medføre helsefordeler for barnet. Offisielle anbefalinger for kosthold til befolkningen er imidlertid generelle og må tilpasses ved individuell veiledning. Derfor presiserer anbefalingen at fast føde kan innføres fra fire måneders alder, og at grunner til å gjøre det blant annet kan være ammeproblemer og morens opplevelse av ammingen.I debatten om ammepress refereres det til antropologiske studier som viser at fullamming er lite utbredt i områder der moderniseringen er kommet kortere - underforstått at fullamming ikke er "naturlig"? Selv om det kan være mangt å lære av tradisjonelle levevis, finnes det også skikker som er en trussel mot barnehelsen.I en rekke kulturer er det tabu å legge barnet til brystet rett etter fødselen. Verdens helseorganisasjon og UNICEF anslår at dersom nyfødte verden over får morsmelk i løpet av de første timene etter fødselen, vil dette redusere dødeligheten blant nyfødte med rundt 1/5.

Likestilling og amming.

Norske feminister kjempet i sin tid for at kvinner både kunne få barn, amme og være yrkesaktive. Amerikanske feminister, derimot, fokuserte mest på å få innpass i yrkeslivet, mens retten til å kombinere yrkesaktivitet og omsorg for barn ikke var en fanesak.Dagens unike rettigheter for norske foreldre er tuftet på innsats for at kvinner skal kunne delta i både produksjon og reproduksjon. Det har bidradd til gode permisjonsordinger og god ammestatistikk. Amming er et komplekst fysiologisk og sosialt fenomen. Det er fortsatt for mye blod, svette og tårer blant ammende kvinner. Utfordringen er derfor å styrke kvalifikasjonene til helsepersonell som gir ammeveiledning. De fleste ammeproblemer oppstår tidlig og kan forebygges eller behandles. Målet er at ingen kvinner skal slutte å amme fordi hun ikke har fått kvalifisert veiledning.

Lever godt med flaske.

Nasjonalt kompetansesenter for amming veileder kvinner med store ammeproblemer. Vår erfaring er at også i en sterk ammekultur som den norske lever kvinner godt med å gi flaske når de på forhånd har fått kyndig ammeveiledning.God ammeveiledning er antagelig den beste medisin mot ammepress.