Blairs store utfordring

STORBRITANNIASstatsminister Tony Blair ønsker å gjøre noe ingen britisk arbeiderpartipolitiker før ham har klart: Å vinne et valg for tredje gang på rad, og fortsette som statsminister i fire-fem år til. Det er visjonen etter at han i går var hos dronning Elizabeth for å meddele at han har skrevet ut nyvalg til parlamentet 5. mai. Nå var ikke dette noen stor politisk bombe, valgkampen i Storbritannia har i realiteten vært i gang lenge.

DET STORE SPØRSMÅLET, for Blair selv, men også for hans parti og det britiske samfunn, er om han klarer å omgjøre visjonen til politisk virkelighet. Etter to brakseire i 1997 og 2001 og med en politisk hovedmotstander som har hatt svære problemer med å stable seg på bena igjen etter nederlagene, skulle det i prinsippet være grønt lys videre på "den tredje vei" som Blair førte partiet og landet inn på. Han har modernisert det en gang så splittede og gammelsosialistiske Labour, og har ført en politikk som har gitt velgerne mye. Den britiske økonomi er i god skikk, arbeidsledigheten er lav, det samme er prisstigningen, men veksten fortsetter. Vanligvis er det slike prosaiske, men for den vanlige velger viktige, saker som gjør utslaget når de bestemmer seg for hvem de vil støtte.

MEN OGSÅ BLAIR er merket av den slitasje de fleste regjerende partier, og regjeringssjefer, etterhvert får merke. Han har også fylt godt opp i sin politiske tabbekvote. Den største tabben var selvsagt at Storbritannia gikk med USA i krigen mot Irak, på sviktende grunnlag. Selv om Blair har gjort avbikt for dette, henger Irak fortsatt over ham og hans politiske gjerning. De som kan komme til å vinne på det, er liberaldemokratene, som tok sterkt avstand fra britisk deltagelse i den amerikanskledede krigen mot Saddam Hussein. Også i hans eget parti er det mange krigsmotstandere, og til sammen kan dette føre til at Blair får problemer med å vinne en tredje seier. Den indre krigen med finansminister Gordon Brown, en mann som mener han nå bør ta over etter Blair, vil også kunne påvirke valgutfallet.

MENINGSMÅLINGENEgir Blair et lite forsprang på de konservative, og det britiske valgsystemet med enmannskretser vil også kunne virke i hans favør. Men seieren kan fort glippe. Det skal ikke så mange feiltrinn til i den harde valgkampen vi kan vente de kommende fire uker, før resultatet blir et annet enn det dagens meningsmålinger viser.