Tung Asia-tur for Powell

Men samtalene Powell hadde med de viktigste kinesiske ledere i Beijing, har åpenbart ikke vært helt fruktesløse. Kinas offisielle standpunkt har lenge vært klart: USA må forhandle direkte med regimet i Pyongyang for å hindre en utvikling som i løpet av meget kort tid kan bety at Nord-Korea skaffer seg atomvåpen. Dette er noe ikke minst president George W. Bush, som har sidestilt Nord-Korea med Irak i en «ondskapens akse», har gått sterkt i mot. Men samtaler mellom nordkoreanske representanter og fremtredende amerikanere med meget gode kontakter i Washington, og møter av den typen Powell har hatt i Beijing, kan tyde på at Bush-administrasjonen er kommet på glid. Kina vil også gjøre sitt, om enn bak kulissene, for å få kontroll over en krise som truer stabiliteten i hele Asia. Det ville være en velkommen utvikling om Powell har rett i at Beijing vil bruke sin innflytelse overfor regimet i Pyongyang - eller som han uttrykte det i går - «jeg tror de er oppsatt på å spille en så hjelpsom rolle som mulig. Jeg tror de vil spille denne rollen i stillhet». Det nordkoreanske regimet har gjennom sine meget vidtrekkende utspill, nærmest direkte trusler om bruk av atomvåpen mot USA, nærmest malt seg selv inn i et hjørne. Riktignok påpeker kjennere av nordkoreansk politikk at dette er vanlig taktikk fra Pyongyangs side, man går svært høyt ut og håper å lande forholdsvis støtt med en politisk gevinst. Denne taktikken har lykkes flere ganger tidligere, men nå sitter det en president i Det hvite hus som ikke er innstilt på å la seg rokke av trusler, og slett ikke etter det som skjedde 11. september 2001. Det må mye smidig diplomati til i tiden som kommer, og det er nok en av grunnene til at Powell midt under en styrkeoppbygging rundt Irak, har funnet tid til å besøke Asia. Den direkte foranledning er riktignok innsettelsen av den nyvalgte sørkoreanske president Roh Moo Hyun i dag. Men Powell har på forhånd lagt reisen innom Japan og Kina, og det er liten tvil om at krisen i forholdet til Nord-Korea har stått omtrent like høyt på dagsordenen som Irak. President Roh vil i likhet med sin forgjenger Kim Dae Jung fortsette solskinnspolitikken overfor Nord-Korea. Begge presidenter har vært og er svært opptatt av å få til en direkte dialog mellom Pyongyang og Washington. Det er noe også Powell har tatt til orde for innad i den amerikanske administrasjon, i motsetning til en fløy som ønsker «tilpasset oppdemming» av Nord-Korea. I vanlig språk vil det blant annet si sanksjoner og andre tiltak som vil isolere det svake nordkoreanske regime ytterligere slik at det bryter sammen. Men frykten, ikke minst i Asia, for at en slik politikk kan utløse irrasjonelle mottiltak fra Nord-Koreas side, har hittil fått USA til å innta en forsiktig holdning. Det finnes likevel formler som kan tas i bruk for å løse krisen. Da må USA vise større smidighet, og bruke de kanaler som finnes. En av dem ligger i Beijing.