«Norges skitne, små hemmeligheter». Slik lød overskriften i en kommentarartikkel i den anerkjente britiske avisen The Guardian for et par dager siden, der forfatteren gjør sitt ytterste for å punktere innarbeidede, norske selvbilder.

Norge og den rødgrønne regjeringen får drepende kritikk for dobbeltmoral og manglende evne og vilje til å etterleve egne løfter om å opptre som en «fredsnasjon», og arbeide for en «mer demokratisk verdensorden.»

På fire avgjørende områder er det et enormt gap mellom ord og handling, ifølge kommentator Mark Curtis: I forvaltningen av det enorme oljefondet, med StatoilHydros virksomhet i land preget av korrupsjon og menneskerettsbrudd, i miljø- og klimapolitikken og med våpeneksporten.

For utenriksminister Jonas Gahr Støre er oppslaget i The Guardian nedslående, ikke fordi artikkelen uttrykker noen uomstridt sannhet om norsk utenrikspolitikk – her kan mye diskuteres. Men fordi den illustrerer et norsk omdømmeproblem.

Ifølge Norsk Utenrikspolitisk Institutt er nordmenns utenrikspolitiske selvbilder mer positive enn utlendingers bilde av oss, og mer positive enn det er dekning for i realitetenes verden.

Støre har lagt stor vekt på å styrke Norges omdømme i utlandet. Et omdømmeutvalg har vært i virksomhet, strategirapporter er utarbeidet, og et nasjonalt omdømmeforum er nedsatt. Likevel er bildet av et selvgodt, steinrikt oljeland langt mot nord tungt å endre.

I så henseende er skyllebøtten i The Guardian en nyttig realitetsorientering.