Store Norske Leksikon sliter. Sviktende annonseinntekter har ført til at Kunnskapsforlaget nå ber om 35 millioner kroner fra Kulturdepartementet over fem år for å redde nettleksikonet. Uten disse pengene vil oppdateringen av leksikonet bli redusert til et minimum.
En lang og sterk leksikontradisjon står dermed i fare for å dø. Store Norske gis ikke lenger ut i bokform, men det er ikke mer enn halvannet år siden Kunnskapsforlaget presenterte stor vyer for nettversjonen. Men båten bærer ikke, til tross for at Store Norske har 130000 brukere i uken.
Leksikonet møter hard konkurranse fra Wikipedia, som i mange sammenhenger er en nyttig og god kilde. Et brukerbasert nettleksikon som Wikipedia, der bidragsyterne er anonyme, er imidlertid bare et supplement til et kvalitetssikret leksikon der navngitte fagpersoner kan stilles til ansvar for innholdet. Det vil være et alvorlig nederlag for kunnskapsnasjonen Norge om Wikipedia får råde grunnen alene. Norsk språk kan også få et tilbakeslag, siden Store Norske følger offisiell norsk fagterminologi.
Mye tyder på at Kunnskapsforlaget selv har vist sviktende vilje og evne til å foreta de investeringer i Store Norske som må til for å gjøre nettversjonen god og aktuell nok. Men over tid mener vi Kulturdepartementet må vurdere denne kunnskapsbanken som et nasjonalt ansvar, og se på muligheter for økonomisk støtte.
Kulturminister Anniken Huitfeldt har vært overraskende snar til å peke på Wikipedia som et fullgodt alternativ. Det er det ikke.
