INGEN MENNESKER PÅ PLANETEN lever farligere enn de hundre tusen tamilene som nå står mellom regjeringsarmeen og de tamilske tigrene nord på Sri Lanka. Dersom den humanitære våpenhvilen ender og kryssilden gjenopptas er et «rent blodbad stadig mer sannsynlig», sier min etterfølger som FNs nødhjelpskoordinator, John Holmes.

De 48 timene med «humanitær pause» var ikke nok. Det er nesten ingen internasjonale hjelpearbeidere og vitner i de omstridte områdene. De færreste kommer seg bort fra slagmarken. Tigrene forlanger at sivile skal fungere som menneskelige skjold og har skutt mot dem som forsøker å flykte. Regjeringsstyrkene som har bombardert både militære og sivile mål, er i ferd med å planlegge et siste, altomfattende angrep.

Sammen med en gruppe tidligere FN-ledere og utenrikspolitikere har jeg undertegnet et opprop til FNs sikkerhetsråd. Her blir FNs stormakter minnet om sin selverklærte forpliktelse til å beskytte forsvarsløse sivile. I 2005 erklærte 190 stats- og regjeringssjefer fra USA til Kina, og Russland til Norge at de skal handle aktivt og forebyggende når befolkningsgrupper trues av folkemord, krigsforbrytelser, forbrytelser mot menneskeheten eller etnisk renskning. De har ikke lengre lov til å vente til massakrene er en realitet.

Sri Lanka er i dag en slik krigsskueplass. Alle alarmlysene blinker. Ingen kan unngå å se det som skjer. FNs høykommissær for menneskerettigheter, Navi Pillay, har forlengst erklært at de sivile tap vil kunne nå «katastrofale nivåer» dersom kampene gjenopptas.

Bryter folkeretten.

I oppropet erkjenner vi at Sri Lankas myndigheter har rett til å forsvare seg selv og sine innbyggere mot en brutal, bevæpnet opprørsarmé. Men ingen vold fra en annen part kan rettferdiggjøre overgrep eller vilkårlig voldsbruk mot sivile. Forpliktelsen til å beskytte sivile gjelder uansett omstendigheter og uansett om det er snakk om ikke-statlig eller statlig våpenbruk. Gjenopptas kryssilden med fare for titusener av sivile liv bryter både regjering og gerilja folkeretten. Og dersom et medlemslands regjering «klart svikter» i å verne landets befolkning skal det internasjonale samfunnet handle uten opphold.

Det er liten tvil om hva partene nå må gjøre: De tamilske tigrene må tillate sivilbefolkningen å forlate stridssonen. Regjeringen må erklære en forlenget våpenhvile og garantere sikkerheten for og tilfredsstillende behandling av de sivile som forlater kamparenaen. Sikkerhetsrådet, andre stormakter, giverlandene og srilankiske eksilmiljøer må legge press på regjeringen i Colombo så vel som på tigrene.

Forpliktelse.

Ett drøyt tiår etter Rwanda og Srebrenica må FNs sikkerhetsråd leve opp til sin forpliktelse til å utøve «tidlig og effektiv handling» for å forebygge overgrep før det er for sent. I Gaza i januar sviktet stormaktene nok en gang og hundrevis av barn ble drept.

Nå må Sikkerhetsrådet beskrive overgrepene slik de faktisk fremstår, forlange at regjeringen gir adgang til hjelpeorganisasjoner og journalister, umiddelbart sende en spesiell representant til Sri Lanka og erklære at det blir vedtatt sanksjoner mot dem som er ansvarlige for grove overgrep på begge sider.