Polare lavtrykk gir svært sterk vind, store bølger og fare for at fartøyer iser ned.

Forskere har til nå visst lite om polare lavtrykk. Meteorologer har hatt problemer med å varsle om faren. Men nå har forskere oppsøkt uværet, for å forske fra innsiden av værproblemet.

–Vi hadde full klaff! Forskningsflyet fløy rett igjennom uværet med en mengde måleinstrumenter, sier forsker Erik Kolstad ved Bjerknessenteret for klimaforskning i Bergen.

Trussel.

Sammen med forskere fra Universitetet i Oslo, Meteorologisk institutt og tyske kolleger, deltok Kolstad i jakten på polare lavtrykk fra Andøya i Nordland tidligere i år. Nå er noen av dataene bearbeidet, og forskerne har samlet kunnskap som kan redde liv i fremtiden.

Polare lavtrykk har alltid vært en trussel mot dem som ferdes på havet i nord. Heretter vil fenomenet også opptre i de nye områdene som åpnes etterhvert som isen trekker seg tilbake.

Uværet oppstår når kalde vinder kommer nordfra, følger isen og treffer åpent vann. Den høyere temperaturen i havet gir ekstra energi til vinden. Når vind med storm og orkan styrke treffer gjenstander som skip og oljerigger, kan det danne seg tykke islag på dem.

–Polare lavtrykk kommer brått og uventet. I den sterke, kalde vinden legger det seg tykk is på fartøyenes skrog, sier Erik Kolstad.

Havari.

For mye is fører som regel til havari. Det spesielle arktiske uværet blir trukket inn som årsak til at den britiske tråleren «Gaul» sank med 36 menn i 1974, og når fem norske selfangstskuter med 77 menn om bord forliste samtidig i 1952.

I NRK-dokumentaren «Jakta på polarstormen» kommende mandag følger man forskerne, og møter en fisker som selv overlevde, men som mistet broren i et brutalt møte med polare lavtrykk.

Øyet.

Polare lavtrykk har flere likhetstrekk med tropiske sykloner. Forskerne på Andøya oppdaget at det er et «øye» i midten av lavtrykkets indre. Et fellestrekk er at både i nord og i tropene drives ekstremværet av store temperaturforskjeller mellom hav og luft.

–Uvær er mer vanskelig å varsle i nord enn i sør. Arktiske fronter og polare lavtrykk er så små at de er vanskelige å fange opp av modeller og satellittbilder, sier Jon Eigill Kristjansson, som leder forskningsprosjektet IPY-THORPEX om polart uvær.

Varmere og våtere.

Global oppvarming vil føre til store endringer i været. Man forventer et våtere klima, med høyere temperaturer hele året og mer nedbør, spesielt langs kysten.

–Det vil bli mye mer åpent vann i nord, noe som blant annet fører til nye polare lavtrykk, sier forsker Erik Kolstad ved Bjerknessenteret.

–Vi opplever at dagens klimamodeller ikke strekker til. Dagens modeller og metoder er ikke gode nok til å varsle polart uvær. Prosjektet vårt har til hensikt å bedre på dette, sier han.