Bilder av den stadig krympende snøhetten på Afrikas høyeste fjell er blitt fremstilt som et alarmerende eksempel på følgene av menneskeskapte klimaendringer. Fra 1912 til 2000 har 80 prosent av isbreen på toppen av det 5.895 meter høye fjellet blitt borte.
Men snøsmeltingen er ikke en følge av global oppvarming og heller ikke noe nytt fenomen, sier nå klimaforskere.
– Snøhetten på Kilimanjaro har holdt på å smelte bort i mer enn hundre år, mener forskerne Philip Mote ved universitetet i Washington og Georg Kaser ved universitetet i Innsbruck i Østerrike.
Før 1953
Mesteparten av snøsmeltingen på det høytragende fjellet skjedde allerede før 1953, skriver forskerne i julinummeret av American Scientist
– Det er mulig at snøhetten har kommet og gått mange ganger i løpet av hundretusenvis av år, sier Mote.
Forskerne er likevel ikke i tvil om at klimaendringer påvirker isbreer og snømengder i andre klimasoner.
– Når det gjelder isbreer i tempererte klimasoner, har vi solide bevis for at de krymper delvis på grunn av oppvarming som skyldes drivhusgasser, sier Mote.
Bildserie:
Solstråling
Isbreer i tempererte klima smelter når de varmes opp av solen om sommeren, men temperaturen i lufta rundt Kilimanjaro kryper sjelden over frysepunktet. Hovedårsaken til at snøen likevel smelter er stråling fra sola, mener forskerne.
Andre medvirkende årsaker er mindre snøfall, omskiftende værforhold i Indiahavet og en prosess kalt sublimering, der is under sterk kulde blir til vanndamp uten å gå gjennom noen vannfase.
Kilimanjaro er en utdødd vulkan i Tanzania nær grensen til Kenya. Forskere har spådd at hvis snøsmeltingen på fjellet fortsetter i samme tempo, kan toppen av Kilimanjaro være fullstendig snøfri om 15 år.
To bilder som viser hvordan snøen på Kilimanjaro har forsvunnet. Det øverste bildet er<br/> tatt i februar 1993, mens det andre bildet er tatt i januar 2000.
