– Norge hardest rammet

Time for time, etter hvert som vulkanasken spredte seg sørover, ble luftrommet stengt fra nord til sør torsdag.

Først i Norge og Sverige, og så i Danmark, Storbritannia, Nederland, Belgia og deler av Tyskland.

Helseminister Anne-Grete Strøm-Erichsen (Ap) sier at helsevesenet forbereder seg på at krisen kan vare i ukevis, avhengig av hvor lenge vulkanutbruddet varer, og avhengig av hvordan vær og vind sprer asken som stopper flytrafikken.

–Jeg kjenner ikke til at vi noen gang har vært i en slik situasjon før, sier direktør i Avinor, Sverre Qvale.

Flyforbud

Hver dag tas det 100.000 flyreiser bare i Norge. Heathrow flyplass i London, verdens mest trafikkerte lufthavn, har daglig i snitt 180.000 passasjerer alene.

Vulkanskyene får derfor konsekvenser for svært mange. Torsdag var det i Norge lenge tillatt med visuelle flyvninger i lave høyder, men klokken 17 ble luftrommet i prinsippet helt stengt. Forbudet gjelder i første omgang frem til klokken 08.00 fredag.

–Grunnen er rett og slett at det også i lavere luftlag er partikler som kan være farlig for fly og helikopter, selv om de ikke synes, sier informasjonsdirektør i Tor O. Iversen i Luftfartstilsynet. Han sammenligner partiklene med svevestøvet vi har langs veiene.

Trolig må flere millioner passasjerer over hele Europa endre reiseplanene sine. Torsdag var ca. en fjerdedel av all flytrafikk i Europa innstilt på grunn av vulkanutbruddet, ifølge Eurocontrol.

Usikkert for helgen

Også fredagdag vil flyene stå på bakken i Norge. Og situasjonen er høyst usikker for helgen. Ifølge Meteorologisk institutt kan partiklene sveve i fem til syv dager etter utbruddet, avhengig av vær- og vindforhold.

–Vi må bare håpe og stole på at naturkreftene står oss bi, men dette kan bli langvarig, sier Avinor-direktøren.

Spesielt avhengig

Men selv om store deler av Europa blir rammet, merker vi det ekstra hardt i Norge, ifølge Qvale.

– Norge er spesielt avhengig av fly. Europa greier seg, for de har andre alternativer, selv om Benelux-landene og Sørøst-England er de tettest trafikkerte områdene i hele Europa. Vi har 46 flyplasser i Norge, og mange steder en bosetning som nesten ikke har alternativer til fly, sier Avinor-direktøren.

Ikke bare er et vulkanutbrudd sjeldent i seg selv. Men det har heller ikke skjedd at alle fly, både sivile og militære, har stått på bakken både i Norge og i flere andre land samtidig. Assisterende helsedirektør Bjørn Guldvog karakteriserte i går situasjonen som «krevende».

–Det er en mer alvorlig situasjon enn vi vanligvis har håndtert når luftrommet stenges. Vi er ikke vant til at luftrommet stenges i hele landet og i en hel region, sier Guldvog.

Skjerper beredskap

Hver dag blir i snitt 50 pasienter fraktet luftveien, 35 er akutte situasjoner. Nå blir derfor ambulansetjenesten styrket, særlig i nord, slik at fødende eller personer som blir utsatt for ulykker, hjerteinfarkt eller hjerneinfarkt skal få nødvendig legehjelp. Hvor mange leger og sykepleiere som blir flyttet på for å være i beredskap, hadde helsemyndighetene ikke tall på i går ettermiddag.

De vil også få hjelp fra Forsvaret, samt svenske og finske legekolleger når det er aktuelt.

Ambulansesjef Guttorm Brattebø ved Haukeland universitetssykehus har aldri opplevd en lignende situasjon.

–I Norge er det ikke uvanlig at dårlig vær kan hindre oss fra å lande og ta av i enkelte områder. Men det har aldri skjedd tidligere at alle fly – både sivile og Forsvarets – er satt på bakken. Dette er helt ekstraordinært, sier han til Bergens Tidende.

Koster mye

Direktoratet for samfunnssikkerhet og beredskap ba i går landets fylkesmenn vurdere konsekvensene av flystansen. Den største bekymringen deres er knyttet til at ambulansetrafikken og redningshelikoptrene må stå på bakken.

I tillegg er det liten tvil om at det koster samfunnet store summer at flytrafikken er lammet over hele landet. Ifølge forskningsleder Jon Inge Lian ved Transportøkonomisk institutt er dette avhengig av hvor lenge situasjonen varer.

En kalkyle basert på antall flypassasjerer viser at flyselskapene vil tape opptil 130 millioner kroner på en dag uten billettinntekter.

I tillegg kan man regne ut hvor mye ekstra tid folk bruker fordi de må finne andre transportløsninger. Her regnes et tidstap på 400 kroner timen for forretningsreisende.

Det koster også store penger dersom oljeplattformer må avbryte eller utsette arbeid fordi de ikke får skiftet ut personell eller får det utstyret de trenger.

–Norge er mer avhengig av fly enn noe annet europeisk land, ved siden av Island. Vi har lange interne avstander og perifer beliggenhet i Europa. Nesten 100 prosent foregår med fly. Også mellom byene i Sør-Norge har flyene høy markedsandel. Store deler av landet har ikke noen alternativer på lange reiser, sier Lian.

–Ekstraordinært

Samferdselsminister Magnhild Meltveit Kleppa (Sp) understreker at hensynet til sikkerheten må gå foran økonomien.

–Jeg håper folk tar det for det dette er, en helt ekstraordinær situasjon. Persontrafikken er én ting, men det får også konsekvenser for posten og næringslivet. Derfor er vi nå opptatt av at folk skal få mulighet til alternativ transport, både med NSB, buss og transportselskapene, sier Kleppa.