– Vi fikk oss en overraskelse da vi fjernet lokket på sarkofagen og oppdaget at den var full av vann. Men da vi løftet opp metallkisten, virket den lett, så nå har vi likevel håp om at kisten og levningene er intakt. Dette finner vi ikke ut av før i morgen, sier arkeolog og prosjektkoordinator Vivian Wangen ved Kulturhistorisk Museum i Oslo til NTB.
Det var mandag formiddag at arkeologer fra Kulturhistorisk Museum i Oslo og Vestfold fylkeskommune avdekket Oseberg-sarkofagen som inneholder metallkisten med levninger av to kvinner fra vikingtiden.
Åpnes på Bygdøy
Aluminiumkisten med de to kvinnene skulle ikke åpnes på stedet, men ble løftet opp og fraktet til Vikingskiphuset på Bygdøy, der den tirsdag skal åpnes under betryggende forhold.
Levningene var en del av den rikholdige Oseberghaugen som ble gravd ut i Vestfold i 1904. Skjelettdelene ble gjenbegravd i 1948 i påvente av nye analysemetoder. De ble montert på en eikeplate som ble lagt i en aluminiumkiste som ble sveiset igjen, før det hele ble plassert i steinsarkofagen.
– Kjempespennende. Nå graver vi. Vi har kommet ned til sarkofagen som ligger en meter under bakkenivå. Nå utvider vi hullet, slik at vi får plass til å jobbe og plass til å løfte lokket til side, sa en entusiastisk prosjektkoordinator Vivian Wangen ved Kulturhistorisk Museum i Oslo til NTB mandag formiddag.
Gravmonument
Steinsarkofagen ble i løpet av ettermiddagen senket tilbake i gravhaugen og gravsjakten lukket for evigheten.
– Der vil den forbli en permanent del av Oseberg-monumentet, sier Wangen.
De omfattende forberedelsene til den unike gravåpningen, avdekkingen av sarkofagen og den videre oppfølging, er et samarbeidsprosjekt mellom Kulturhistorisk Museum og Vestfold fylkeskommune.
Den utfordrende gravemaskinjobben sto maskinfører Paul Utklev fra distriktet for. Han hadde ingen problemer med å blottlegge steinsarkofagen på nennsom og betryggende måte selv om hans graveredskap veide solide fem tonn – altså betydelig mer enn arkeologene vanligvis ligger og skraper i jorda med.
Metalldetektor
Det var ikke vanskelig å finne sarkofagen. Metallkisten var på forhånd lokalisert ved hjelp av metalldetektor, ifølge Wangen.
Lokket ble skjøvet til side før et spent og nysgjerrig publikum slapp til for å ta sarkofagen med innhold i øyesyn nøyaktig klokken 12.00, før metallkisten og levningene ble fraktet til Oslo.
– Været har vært strålende – lettskyet pent., litt vind. Med andre ord – helt ideelle forhold for oss arkeologer, sier en strålende fornøyd Vivian Wangen.
– Det vi nå er spent på er hvordan levningene har tålt oppholdet i haugen etter at de ble gjenbegravd i 1948. Vi er også svært spent på hva de kan fortelle oss om levesett, slektskap og eventuelt hvem levningene stammer fra.
Nærmere 300 personer var til stede under gravåpningen mandag, blant annet skoleklasser fra lokalmiljøet. Organiserte visninger gjorde at alle fikk anledning til å gå forbi gravesjakten med sarkofagen åpnet.
– Selve løftet gjorde vi ved hjelp av to vakuumløftere. Alt gikk helt knirkefritt og over forventning, sier prosjektkoordinatoren til NTB.
Arkeologer avdekket sarkofagen som inneholder en metallkiste med levninger av to kvinner fra vikingtiden da Oseberghaugen i Vestfold ble gjenåpnet mandag formiddag. Foto: Peder Gjersøe / SCANPIX