– Jeg er glad for jobben, men ser også på dette med et stort alvor og vet at jeg får et stort ansvar, sier Espen Barth Eide like etter at statsminister Jens Stoltenberg kunngjorde at 47-åringen blir Norges nye forsvarsminister.
Han understreker at det ikke er noen grunn til å tro at han vil by på revolusjonerende endringer i departementet når han overtar sjefsstolen.
– Det blir ikke noe politisk skille ved dette statsrådsskiftet. Jeg har vært med på å lage mange av de planene jeg skal jobbe med fremover, sier Barth Eide.
Vil jobbe tett med Faremo
Han er nemlig svært godt kjent i departementets mange korridorer. Fra 2005 til 2010 satt han som statssekretær – altså viseforsvarsminister – i den samme bygningen. Og som statssekretær i UD det siste halvannet året har han jobbet tett opp mot sine gamle kolleger i Forsvarsdepartementet.
– Det viktigste nå blir å fullføre langtidsplanen for Forsvaret. Dette vil legge grunnlaget for Forsvarets arbeid i lang tid fremover. Den viktigste oppgaven fremover blir selvsagt å forsvare Norge, men vi skal også være en ansvarlig verdensborger og bidra i operasjoner utenlands, sier han på spørsmål fra Aftenposten.no.
Han legger til at han kommer ti å jobbe tett sammen med sin forgjenger, Grete Faremo, som nå blir justisminister.
–- Nå skal vi snakke med hverandre om et ønske om å styrke bistandsinstruksen, og å styrke Forsvarets bistand til sivil myndighet. Men vi er grunnleggende forent i et bærende prinsipp om at det i Norge er sivil myndighet som har ansvaret for sikkerheten. Vi vil ikke ha en militarisering, sier Barth Eide.
– Danser på fest
Espen Barth Eide er kjent som «den evige statssekretær». I tillegg til å sitte med nummer to-jobben i Forsvarsdepartementet og Utenriksdepartementet de siste seks årene, hadde han også jobben som statssekretær i UD i Jens Stoltenbergs første regjering (2000-2001).
– Han er en traust sosialdemokrat, men jeg er spent på hans møte med Stortinget. Det blir nytt for ham, selv om alle er enige om at han er en dyktig fagperson, sier Venstre-leder Trine Skei Grande til Aftenposten.no.
– Dette har ligget i kortene lenge. Han har jo tidligere vært omtalt som den reelle forsvarsministeren under Anne Grethe Strøm Erichsen, det sier noe om hvor naturlig dette er, sier FrP-leder Siv Jensen.
I dag er det høstfest i Forsvarsdepartementet, og Barth Eide sier at han regner med å «ta en skål» der. Han blir trolig godt mottatt. Kilder i departementet tegner et svært positivt bilde av sin nye sjef.
– Han er faglig kunnskapsrik og dyktig, har en fantastisk hukommelse. I tillegg er han hyggelig og omgjengelig. Og han danser på fest, sier en kilde.
Neste steg: Utenriksminister?
Også fra tidligere kollega Iver B. Neumann, som jobbet med Barth Eide da sistnevnte ledet avdelingen for internasjonal politikk i Norsk utenrikspolitisk institutt (NUPI) fra 2002 til 2005, har godord å komme med:
– Ja, det stemmer absolutt at han danser på fest. Han var helt ypperlig å jobbe med. Han visste alltid alt, hadde en mening med alt og var veldig profesjonell. I tillegg var han veldig hardtarbeidende, sier Neumann, som er fungerende direktør i NUPI.
Han legger til at Barth Eide er blitt «formet» til jobben som forsvarsminister i årevis.
– Dessuten er det en tradisjon i Arbeiderpartiet at man blir forsvarsminister før man blir utenriksminister. Det er det eneste partiet som driver oppdrett av sine politikere på den måten. Både Thorvald Stoltenberg og Johan Jørgen Holst hadde det forløpet, sier Neumann.
«Makten bak tronen»
Barth Eide har opparbeidet seg en sterk utenrikspolitisk profil, noe som også er blitt lagt merke til av USA. I dokumenter fra det amerikanske utenriksdepartementet, som ble lekket til Wikileaks i fjor, beskrives Barth Eide som «makten bak tronen» i Forsvarsdepartementet, som ble ledet av Grete Strøm-Erichsen mens han var statssekretær der.
– Til tross for sin rolle som viseminister, er Barth Eide en av de mektigste politikerne i den norske regjeringen, skriver amerikanske diplomater i et notat fra juli 2008, da han var statssekretær i Forsvarsdepartementet.
Barth Eide er en gjenganger i dokumentene, og det fremgår at han ofte var i kontakt med den amerikanske ambassaden. Spesielt sentral var han i prosessen rundt innkjøpene av de nye norske kampflyene. De amerikanske diplomatene er tydelig overbevist om at Barth Eide var en tilhenger av deres fly, F-35 Lightning II.
– Han har, i det stille, gitt oss alle signaler på at F-35 vil bli valgt, skriver amerikanerne i et notat fra oktober 2008.
– Satte personlige ambisjoner først
I et kontroversielt dokument spekulerer diplomatene rundt Barth Eides personlige ambisjoner, som de tror dras i retning av en toppjobb som visegeneralsekretær i FN.
– Flere kilder i den norske regjeringen hevder at at Barth Eides ønske om denne posisjonen var årsaken til at han ønsket å sende norske styrker til Haiti, skriver diplomatene, og henviser til en forespørsel fra FN om et norsk bidrag dit i 2008.
– Kilder i Forsvarsdepartementet var sjokkerte og bestyrtet over hva de anså som et tilfelle av å sette personlige ambisjoner foran Norges strategiske interesser, skriver diplomatene i notatet fra juli 2008.
Stillingen gikk senere til franskmannen Alain le Roy. Barth Eide har ikke kommentert de amerikanske påstandene, men sa på pressekonferansen fredag at «det er mye rart som står i amerikanske dokumenter».
Amerikanerne positive, men skeptiske
Selv om amerikanerne mente at de hadde en venn i Barth Eide, stolte de ikke på ham, fremgår det av notatet fra juli 2008.
– Han er vanskelig å karakterisere. Han er en dyktig og subtil spiller som i hovedsak er pro-USA, men vi kan ikke stole på at han på en betryggende måte vil ivareta amerikanske interesser, skriver diplomatene – som om dette var en norsk politikers oppgave.
Ifølge notatet omtales Barth Eide av enkelte «svært viktige amerikanske tjenestemenn» som «sleip» («weasily»).
Kommentarer