Dolly-kloner med stamcelle-gjennombrudd

FOTO: ALESSANDRO ABONIZZIO

Forskere hevder nå at de kan lage stamceller av hudceller, og at de dermed har ryddet alle etiske problemer ved stamcelleforskning av veien.

De engelske og kanadiske forskerne sier at de kan lage uendelige mengder av stamceller uten å måtte ødelegge embryoer, ifølge The Guardians nettutgave.

Den nye metoden går ut på å ta hudceller fra voksne mennesker, og «omprogrammere» dem. Cellene skrur så klokken tilbake og ender opp i sin embryoniske form– som stamceller.

Stopper eksperimenter

De nye resultatene har fått andre forskere til å stoppe eksperimenter med utgangspunkt i celler tatt fra fostre ved befruktningsklinikker, ifølge The Guardian.

Forskerteamet bak stamcellegjennombruddet ledes av Sir Ian Wilmut ved universitetet i Edinburgh i Skottland. Han er også mannen som i sin tid sjokkerte verden med den klonede sauen Dolly.

- Dette er et viktig skritt i riktig retning. Teamet har gjort store fremskritt, og kombinert dette arbeidet med andre forskeres arbeid innenfor stamcelledifferensiering, sier Wilmut.

- Det er nå håp om at regenerativ medisin snart innfrir det vi håper på, sier han.

Allsidig celle

Stamceller har den egenskapen at de kan utvikle seg til hvilken som helst type vev i kroppen.

Forskere tror at disse cellene kan brukes til å dyrke frem reservedeler til kroppen, når organer er syke eller slutter å virke.

Som eksempler på sykdommer man håper på å kunne kurere med stamceller i fremtiden er nevnt Parkinson, diabetes og ryggmargskader.

FOTO: HO

Når cellene kan lages av pasientens egen hud, inneholder de det samme DNA-et, og man risikerer dermed ikke at cellene blir frastøtt av kroppens immunsystem.

Kreftfare

Allerede for over ett år siden skapte forskere fra Japan og USA de første stamcellene fra voksne celler. Men disse cellene kunne ikke brukes på pasienter, siden metoden blant annet innebar å injisere virus i cellene – noe som igjen kunne føre til kreft.

Å komme forbi dette problemet har vært forskernes største utfordring.

Det er forskere fra universitetene i Edinburgh og Toronto som står bak de nye resultatene, og de har funnet en annen metode for å få hudcellene til å endre seg til stamceller.

I stedet for å transportere ekstra gener inn i cellene ved hjelp av virus, bruker forskerne nå en annen metode – elektroporering – der de fører genene inn gjennom porer i cellemembranet.

FOTO: Andre Penner

Får støt

- Man gir rett og slett cellene elektrisk støt, slik at cellemembranet åpner seg, sier professor Steinar Funderud, en av de fremste stamcelleforskerne i Norge.

- Dette er veldig viktig forskning, sier Funderud.

Når genene har gjort jobben sin, fjernes de igjen, og etterlater en frisk og intakt celle.

- Det vil ennå gå en stund før cellene kan brukes i pasienter, sier Wilmut.

Forskernes neste utfordring er nemlig å finne måter å skape forskjellige typer vev fra disse stamcellene.