Fanget fordi han var journalist og muslim

Han ble møtt med trampeklapp av journalistene på den internasjonale koneransen i undersøkende journalistikk på Lillehammer i går kveld. Så er da også Sami al-Hajj den eneste journalisten som har sittet fengslet på Guantanamo. I hele seks år satt han der. I mai i år kom han hjem til Sudan- på båre etter å ha sultestreiket i over et år. 39-åringen er ennå sterkt merket av mishandlingen han ble utsatt for. - Jeg vil fortelle hele verden sannheten, sa Sami al-Hajj. Det var i desember 2001 at den ledende arabaiske TV-kanalen Al Jazeeras kameramann Sami al-Hajj befant seg i Pakistan på grenseområdet til Afghanistan. Hans oppdrag var å dra inn til Khandahar og dekke krigen der. «De slo oss, de sendte hunder på oss, vi fikk ikke mat, ikke snakke, ikke sitte» Sami al-Hajj Det var bare tre måneder siden terrorhandlingene 11. september og situasjonen var svært spent. Men al-Hajj fikk ikke krysse grensen, han ble arrestert og etter 23 dager utlevert til amerikanske myndigheter. Et stjålet pass på avveie og kameramannens reisevirksomhet for Al Jazeera, den ledende TVkanalenn i den arabiske verden, var blant indisiene mot ham. - De slo oss, de sendte hunder på oss, vi fikk ikke mat, ikke snakke, ikke sitte, forteller han om de første ukene i fangenskap. Men oppholdet på Guantanamo , dit han ble sendt etter et halvt år, skulle bli like ille. Han tror de var cirka 800 fanger der, en av dem var en baby. Fangene ble mishandlet, seksuelt torturert, noen fikk kappet av armer og ben, de ble isolert, de fikk ikke lov å praktisere sin relgion og avhørerne lette etter fangenes psykisk svake punkt, for å bruke det mot dem, fortalte al-Hajj i går. - For meg var det familien, min sønn. Først etter 11 måneder fikk jeg et brev, noen av de som satt der fikk aldri brev.

Usynlig i vesten

Først i 2005 fikk familien, arbeidsgiveren og menneskerettighetsorganisasjoner kontakt med Al Jazeeras kameramann gjennom en advokat som fikk møte ham. I det hele tatt var verden lite opptatt av Sami al-Hajjs skjebne. I motsetning til reporterne fra BBC-og Wall Street Journal, var vestlige medier ikke interessert i å skrive om al-Hajj. Kanskje var det fordi han var svart, fra Sudan og muslim, ble det spurt på konferansen på Lillehammer i går. Amerikanske myndigheter var imidlertid svært interessert i kameramannens arbeid. Al-Hajjs støttespillere tror at grunnen til at han satt fanget så lenge er at amerikanske myndigheter tror at Al Jazeera dekker Osama bin Laden og er med å støtte terrorisme. - Nitti prosent av avhørene spurte de om Al Jazeera. De spurte om hva slags forbindelse vi har med Osama bin Laden, om Al Jazeera støttet ham med penger. De sa at hvis jeg kunne fortelle dem hvor han er skulle jeg få amerikansk statsborgerskap.

Fortsetter arbeidet

Etter syv år ble al-Hajj løslatt uten hverken tiltale eller dom. Etter å ha sultestreiket i over et år ble han sendt hjem og møte kone og sønnen som var blitt åtte år.som han ikke hadde sett siden han var halvannet. Etterhvert skal han arbeide med menneskerettigheter for Al Jazeera i Quatar, og han skal skrive og lage TVprogrammer om de som sitter igjen på Guantanamo, de som ennå ikke er sluppet fri.