Fire nordmenn drept i Afghanistan

Forsvarsminister Grete Faremo bekreftet på en pressekonferanse i halv ett-tiden natt til mandag at fire norske soldater ble drept i et angrep i Afghanistan klokken 17:20 afghansk tid (14:50 norsk tid) søndag.

- Det er med stor sorg jeg mottar meldingen om at vi har tapt fire soldater i tjeneste i Afghanistan i dag, sa forsvarsministeren som var tydelig beveget i situasjonen. Hun snakket sakte og med tårer i øyekroken.

Dette er det dødeligste angrepet på norske soldater siden invasjonen av Afghanistan i 2001.

«Dette er tungt»

- I dag er Norge hardt rammet. Dette er tungt, og det minner oss på den risikoen som ligger i oppdraget, sa en tydelig preget Faremo.

- Vi gjør alt som står i vår makt for å forhindre tap av liv, men vi kan dessverre aldri gardere oss fullt ut, noe vi er minnet om i dag på en grusom måte, la hun til.

Forsvarssjef Harald Sunde sa på pressekonferansen at Norge har mistet fire av sine beste soldater.

- Det var en patrulje fra stabiliseringsstyrken i Meymaneh som ute på oppdrag ble rammet av en veibombe som rammet et av kjøretøyene, et pansret Iveco-kjøretøy. Men livet sto ikke til å redde for de fire som var om bord. Helikopteret rykket raskt ut, og kjøretøyet og de omkomne ble fraktet tilbake til den norske leiren, sa Sunde.

Han la til at det ikke var flere om bord i kjøretøyet enn de fire som omkom.

Taliban påtar seg ansvaret

Angrepet skal ha skjedd i al-Mar i Faryab-provinsen, får Aftenposten.no opplyst. Området ligger like sør for den norske basen i Meymaneh.

Taliban tar i en melding på seg ansvar for angrepet. Meldingen er lagt ut på et nettforum som ofte brukes av militante islamister.

I meldingen står det også at kjøretøyene ble etterlatt på stedet etter at soldatene ble fraktet fra området. Ingen opprørere skal ha blitt drept i angrepet, ifølge meldingen.

Artikkelen fortsetter under bildet.

Statsminister Jens Stoltenberg besøkte de norske soldatene i Afghanistan på 17. mai i år. Han fikk blant annet se på et Iveco-kjøretøy som var blitt rammet av et angrep fra opprørere. Kjøretøyet er av samme type som det som kjørte på en veibombe søndag. FOTO: LARS KROKEN/SCANPIX

FOTO: Kroken, Lars

Kommunikasjonsrådgiver Kjetil Eide i Forsvarets operative hovedkvarter sier til Aftenposten.no at det nå jobbes intenst for å finne ut mer om det som har skjedd.

- Pårørende skal også varsles, sier han.

Hentet til leiren

Det var ikke flere personer enn de fire drepte i bilene, ifølge forsvarssjef Harald Sunde.

- De er blitt hentet med helikopter tilbake til den norske leiren. Også kjøretøyet er blitt hentet tilbake, opplyste Sunde.

Forsvaret ville ikke gå ut med navn, kjønn, alder eller grad på de norske drepte ennå, fordi alle pårørende i natt ikke var varslet.

Uklart hvor soldatene kommer fra

Det er uklart om de norske soldatene tilhørte Telemark bataljon eller en annen avdeling.

- Det kan jeg foreløpig ikke si noe om, sier bataljonsjef Frank Stølan, til Aftenposten.no rundt midnatt.

Telemark bataljon er en elitestyrke i forsvaret, og har de siste årene vært involvert i en rekke harde kamper i Afghanistan.

Generalløytnant Bernt Iver Ferdinand Brovold, sjef for Forsvarets operative hovedkvarter, kommenterer angrepet slik:

- Vår viktigste jobb akkurat nå er å ta vare på medsoldatene til de drepte. Det er klart dette går veldig inn på oss. Våre tanker går spesielt til de drepte soldatenes pårørende, sier han i en pressemelding.

Blodig junimåned

Fem norske soldater er tidligere blitt drept i Afghanistan. Den siste før søndagens angrep var 22-årige Claes Joachim Olsson , som døde 25. januar i år etter at kjøretøyet han satt i ble rammet av en veibombe sørøst for Ghowrmach.

Norge har for tiden 512 soldater i Afghanistan, som primært holder til i Faryab-provinsen i den nordvestlige delen av landet. Dette området var tidligere blant de mindre konfliktrammede i Afghanistan, men de siste månedene har opprørere trappet opp aktiviteten kraftig, noe Aftenposten.no har dokumentert i en rekke artikler.

Juni har vært den dødeligste måneden for NATO-soldatene i Afghanistan siden krigen begynte i 2001.

94 NATO-soldater skal være drept hittil denne måneden, ifølge nyhetsbyrået AFP. Hittil i år er 314 NATO-soldater drept i landet.

General og NATO-talsmann Josef Blotz sa søndag at de høye dødstallene i juni viser at kampene i Afghanistan blir hardere, men at det ikke vil endre på forsvarsalliansens innsats i landet.

- Det finnes ingen vei ut. Vi er nødt til å bli. Vi må fortsette å slåss, sier han til nyhetsbyrået AP.

NATO har omtrent 140.000 soldater i Afghanistan. Nærmere 100.000 av disse er amerikanske.