Selv små endringer i Antarktis kan få store konsekvenser. - Vi er bekymret. Situasjonen er ustabil, sier professor Chris Rapley, som er leder for det britiske Antarktis-instituttet.

Stadig mer is smelter

Under klimakonferansen i Ny-Ålesund, som samler politikere og forskere fra 13 nasjoner, la Rapley frem urovekkende data.- Nye satellitt-målinger viser at mengden is reduseres. Spesielt i Vest-Antarktis er situasjonen bekymringsfull, sier han. På et mindre område her pågår det nå smelting. Stadig mer is forsvinner siden smeltet vann på overflaten trenger seg ned.Den Antarktiske halvøy, som strekker seg opp mot Sør-Amerika, er allerede rammet av global oppvarming. - Ingen andre steder i verden har så høy temperaturøkning som dette området, sier den britiske Antarktis-forskeren.

Hav kan stige 60 meter

Et regnestykke viser at verdenshavene vil stige med ca. 60 meter om all isen i Antarktis smelter. Forskerne ser ikke for seg at dette vil skje. Men enkelte områder er i ferd med å slippe mye mer is ut i havet enn tidligere, som kan føre til flere meter økning i havnivået. Flere nasjoner vil nå øke sin forskning her for å lære mer.John Ashton, ambassadør og spesialrådgiver i klimaspørsmål i det britiske Utenriksdepartementet sa det slik: - Det er 23 byer i verden som har mer enn åtte millioner innbyggere. 21 av disse ligger ved kysten. Myndighetene og befolkningen er helt sikkert opptatt av om havet stiger.

Skal forske på istykkelse

En norsk-amerikansk ekspedisjon skal i november i år starte fra Troll-stasjonen i Dronning Maud Land og bevege seg helt frem til Sydpolen. Underveis vil de undersøke istykkelse og konsistens. De vil også se nærmere på innsjøer som er oppdaget under de enorme ismassene.Direktør Jan-Gunnar Winther ved Norsk Polarinstitutt skal lede ellevemanns-ekspedisjonen, og han ser frem til å få ny kunnskap om ismengdene.- Vi skal gjennom et stort område som aldri tidligere har vært undersøkt, sier han.Winther bekrefter at det har skjedd en endring i forskernes oppfatning. I 2001 kunne FNs klimapanel fortelle at ismengdene i Antarktis var stabil, og økte svakt. I år vil det samme klimapanelet konkludere med mye større usikkerhet, og at isen reduseres, uten at man vet med hvor mye.

Iselver

Norsk Polarinstitutt ønsker også å se nærmere på de spesiell iselvene i Antarktis. I Dronning Maud Land har man Jutulstrømmen, en 50 kilometer bred og 4-600 meter dyp "elv" som beveger seg mot havet med inntil 1000 meter i året.- Det er minst 20 slike "elver" i Antarktis. Noen skyter fart, andre er mer rolig. Men enorme mengder is dreneres ut på denne måten, sier Jan-Gunnar Winther.