Sammenligner den terrortrente nordmannen med Breivik

- Det er et veldig smart trekk av al-Qaida å bruke en nordmann. Media over hele verden vil gi det enorm dekning dersom han klarer å gjennomføre et angrep, sier Noman Benotman, senioranalytiker i den britiske tankesmien Quilliam, som jobber for å motvirke radikalisering.

Han har selv bakgrunn som jihadist med nær tilknytning til al-Qaidas lederskap.

Benotman understreker at nordmannens nasjonalitet er svært viktig, fordi det gir ham en likhet til Breivik: De er begge hvite, etnisk norske menn.

– Den ene var en høyrefanatiker som var imot al-Qaida og redd for islam. Den andre er muslim, og vil forsvare islam. Det er en virkelig materialisering av the clash of civilizations. De handler på samme måte, men med forskjellig ideologi, sier Benotman til Aftenposten på telefon fra London.

Dette er første gang han hører om en etnisk norsk jihadist, og han sier han ikke ville være overrasket om nordmannen allerede har spilt inn en martyrvideo der han refererer til 22. juli.

Avhopper

På 90-tallet var Benotman med å grunnlegge den radikale Libyan Islamic Fighting Group (LIFG), som har stått i spissen for kampene mot Libyas avdøde diktator Muammar Gadafi. Fra 2001 var gruppen terrorlistet av FN og senere regnet som en undergruppe av al-Qaida. Benotman var sentral i prosessen som førte til at gruppen offisielt ble oppløst i 2010 – lenge etter at han selv hoppet av, men gruppens medlemmer fortsatte å spille en nøkkelrolle i overkastelsen av Gadafi i fjor.

Benotman leder nå den britiske tankesmiens arbeid med å nå ut til ekstremister, og bruker sin innside-kunnskap til å spre informasjon om jihadistorganisasjoner. Han er en skarp kritiker av al-Qaida, og opptrer jevnlig i internasjonale medier som CNN og al-Jazeera.

– Løs kanon

Benotman mener faren for at den terrortrente nordmannen angriper har økt kraftig etter at saken ble kjent mandag.

– Han vet at sikkerhetstjenestene over hele Europa og kanskje deler av Midtøsten kjenner ham. Nå er han i en panikksitasjon. Han kjemper med ryggen mot veggen, sier Benotman, og legger til at denne situasjonen vil presse nordmannen til å angripe så raskt som mulig.

– Han er en virkelig løs kanon nå. Før han blir drept eller arrestert må han sørge for at andre får lide – for at hele verden får føle hans nærvær som jihadist. Dette er al-Qaidas mentalitet.

Benotman understreker at nordmannen også kan være i stand til å skifte terrormål nå som han trolig vet han er overvåket: Dersom OL i London var det opprinnelige målet, kan han velge å utføre en mindre opplagt aksjon.

Samarbeidet med bin Laden

Benotman er opprinnelig fra Libya og ble selv radikalisert i slutten av tenårene. På samme tid begynte han å gjøre opprør mot Gadafis regime.

– Det var som en politistat. Regimet provoserte frem reaksjoner fra tusenvis av unge muslimer. De fleste ble drept eller torturert og fengslet i årevis. Jeg klarte å flykte før de tok meg, sier Benotman.

I 1989 dro han til Afghanistan for å kjempe med den væpnede islamske motstandsbevegelsen Mujahedin. Der ble han kjent med Osama bin Laden.

– Han var et eksepsjonelt individ. Han var svært karismatisk, en slik person som ville få deg til å merke hans nærvær uansett hvor han var. Vi hadde svært heftige debatter, men han var ekstremt vanskelig å provosere, forteller Benotman, som karakteriserer forholdet mellom seg selv om bin Laden som profesjonelt. De delte kampen, hadde de samme målene.

– Han var leder for al-Qaida og jeg var leder for LIFG, og vi pleide å samarbeide, sier han.

I 1994 dro Benotman til Sudan, og der fortsatte han samarbeidet med flere av al-Qaidas nøkkelpersoner, blant dem nåværende leder Ayman al-Zawahiri.

Jihadister i London

Året etter flyttet Benotman til London, og den første tiden var han aktiv i et radikalt islamistmiljø sammen med al-Qaida-tilknyttede profiler som Abu Qatada og Abu Musab al-Suri. Men da hans allierte involverte seg i den blodige borgerkrigen i Algerie, begynte han å trekke seg ut.

– Vendepunktet kom da de islamske gruppene endte opp som kriminelle og mordere, ikke engang terrorister, men bare drapsmaskiner, sier Benotman, og understreker:  

– Vi er selv ansvarlige for våre handlinger. Den som dreper er deg – individet – ikke Gud.

PSTs kommunikasjonsdirektør Trond Hugubakken opplyser at de ikke ønsker å kommentere saken.