I randsonen av innlandsisen smelter det årlig 50 kubikk-kilometer is. Kanskje ikke noe volum å snakke om i forhold til den gigantiske iskappen som dekker øya i Atlanterhavet. Men smeltingen skjer i et stadig større område, som illustrasjonen laget av US Global Change Program viser. Direktør Pål Prestrud ved Cicero, Senter for klimaforskning ved Universitetet i Oslo, trekker frem den økte smeltingen som ett av mange tegn på at klimaet i det følsomme nordområdet er i endring. Trolig som følge av menneskeskapt global oppvarming.- Den bekrefter en omfattende og betydelig klimaendring i Arktis. Det er her det er dokumentert den mest markante varmeøkningen og de klareste effektene av oppvarmingen, sier Prestrud.Han mener utviklingen i Arktis kan fortelle hvordan det vil bli andre steder på kloden hvis den globale oppvarmingen fortsetter. Også skiløpere som til stadig følger omtrent i fotsporene til Nansens banebrytende ekspedisjon i 1888, bekrefter tegn på klimaendringer.Tore Stenseng, turleder i turoperatøren Hvitserk AS, et selskap som har gjennomført mer enn 30 krysninger av Grønlandsisen de siste 10 årene, fikk et dramatisk møte med store mengder smeltevann i august i år.På vei ned brefallet mot Søndre Strømfjord på vestkysten av Grønland, var det så mye smeltevann at turfølget måtte flys ut. Smeltingen skyldtes trolig det grønlenderne selv kalte en hetebølge, med temperaturer på ca. 25 grader i flere dager. - Vi har opplevd smeltevann tidligere også, men ikke noe i nærheten av disse mengdene, sier Stenseng.

Klimapuslespill

Han forteller også at fangstfolk beretter om langt mer ustabile isforhold i området enn tidligere.Samtidig med issmeltingen på Grønland har forskere registrert at den største isbremmen (ishyllen) i Arktis, Ward Hunt-bremmen utenfor den canadiske øya Ellesmere Island nordvest for Grønland, er i ferd med å gå i oppløsning. Bremmen har allerede brukket i to.En innsjø av ferskvann som lå inne på bremmen, har rent ut i havet, ifølge amerikanske og canadiske forskere.Chad Dick, forsker ved Norsk Polarinstitutt, ser dette som nok en bit i det store klimabildet. - Alle indikatorer som vi ser peker i retning av en omfattende drivhuseffekt. Sammenbrudd av bremmen er ikke noe konkret bevis, men en bit av et puslespill som avtegner en tydelig utvikling.

Golfstrømmen

Den store bekymringen knyttet til klimaendringer i Arktis er hvilke konsekvenser de vil kunne få for Golfstrømmen. Det er takket være den at det er levelig på våre breddegrader. Andre forhold som bekymrer klimaforskerne er hvilke konsekvenser det vil ha at det blir mindre is ved polene til å absorbere sollys, at varmere hav vil binde mindre CO2 og at en permafrosset tundra under opptining vil frigjøre den farlige klimagassen metan.