Kampen på toppen av 2.962 meter høye Zugspitze ikke langt fra vintersportsstedet Garmisch-Partenkirchen får støtte på høyeste politiske hold. Tysklands statsminister Angela Merkel frykter at breen kan være borte om 20 år.

Det får tyske miljøvernere til å spørre om hvorfor Merkels regjering ikke gjør mer for å ta ondet ved roten. For nedsmeltingen er enda et eksempel på hva utslipp av drivhusgasser kan føre til – og Tyskland er verdens sjette største produsent av slike gasser.

Reduseres?

Alarmsignalene fra Zugspitze kommer samtidig med at verdens ledende klimaeksperter sitter sammen i Bangkok for å bli enige om hvordan virkningene av den globale oppvarmingen kan reduseres mest mulig. Men mange tviler på om Bangkok-møtet vil gi konkrete resultater.

Samtidig vokser bekymringen for Zugspitze-breens fremtid.

– Jeg vokste opp under denne breen, og det er trist å tenke på at mine barnebarn kanskje ikke selv vil få oppleve hvordan det føles eller ser ut der oppe, sier Frank Huber.

– Vi gjør alt vi kan for å redde breen. Men jeg er ikke Gud, og det er grenser for hva vi kan greie, sier Huber, som leder driften av taubane og skianlegg på toppen av fjellet i den nordre delen av Alpene.

«Termometre»

Isbreer som den på toppen av Zugspitze fungerer ifølge forskere som gigantiske «globale termometre». Slike breer er svært følsomme økosystemer, og mange av dem har vært på retur helt siden den industrielle revolusjon på 1700- og 1800-tallet.

I 1910 var Zugspitze-breen 80 meter tykk, nå er tykkelsen nede i 45 meter, sier fagfolk. Nedsmeltingen av breer har for alvor skutt fart de siste 25 årene, og FNs klimapanel IPCC mener mange av de mindre breene i Alpene kan komme til å forsvinne helt og holdent.

I disse dager blir tonnevis av nysnø spredd utover breen, før solavvisende skjermer igjen settes på plass på toppen av Zugspitze. Arealet de dekker, er økt med 50 prosent fra i fjor til 9.000 kvadratmeter. Det hjelper, men det er bare en midlertidig hjelp – ikke nok til å redde breen, fastslår driftsleder Huber.