Prøveprosjektet er snart ferdig, og interessen er stor.Assistenthunder er ører for døve og varsler anfall for epileptikere. De er hender, føtter og muskler for revmatikere og rullestolbrukere. Servicehund er et helt nytt fenomen i Norge, men i USA, Sverige og Storbritannia har de vært i tjeneste lenge. Og hvorfor skal man egentlig ha en personlig assistent tråkkende rundt i huset hele dagen når bikkjen kan gjøre mye av jobben like bra?

Ny stolthet.

- En assistenthund kan gjøre en rullestolbruker mye mindre avhengig av en personlig assistent. Alle forstår at man får en helt annen følelse av selvstendighet, stolthet og selvrespekt ved å være mer selvhjulpen, forklarer Neal Wallice, som er førstetrener ved hundeskolen Veiviseren, som ligger på Kjenn i Vestby i Akershus. Sammen med Norges Handikapforbund er de inne i sitt andre år i det 3-årige prøveprosjektet. Pengestøtten på 2,1 millioner kroner i året i prosjektperioden kommer via ekstramidler. Handikapforbundet håper staten får assistenthunder inn på statsbudsjettet i 2007- 2008. De er en av fire skoler som utdanner førerhunder i Norge.- Og en slik hund har man jo mellom 8 og 10 år. Da vil det jo fort lønne seg, om man begynner å regne på lønn til en personlig assistent i alle de årene - selv om det ikke er det som er hovedpoenget.

Kan det meste.

Hundene læres opp til det meste: dra rullestolen, gå ut med bossposen, plukke opp ting fra gulvet, hente telefonen, og trykke på en alarmknapp eller hente hjelp når eieren får epileptisk anfall.- Er det sant at hunder han "lukte" epileptiske anfall før de skjer?- Vi har sett at noen hunder lærer det etter hvert. Men det er ikke noe vi lover - man får ta det som en ekstra bonus hvis det skjer. Det vi kan garantere er at hunden gjør jobben sin under anfallet, forklarer Wallice.En epilepsihund skal også være hos eieren og gi varme og trøst etter anfallet, når man er sliten, kald og desorientert.

Harde krav.

Å ha en hund er også bra for det sosiale. Mange funksjonshemmede har lett for å isolere seg hjemme og ikke delta i samfunnet så mye som de burde. Det går ikke når man har en hund som trenger daglig mosjon.Det første året av sitt liv får hundene bo hos en vanlig familie der de får sosial trening og blir et bra husdyr. For å komme inn på skolen må rekruttene være friske, være miljøsterk og lite aggressive. For dem som greier kravene venter åtte måneders beinhard trening i lydighet, apportering og kontrolløvelser. Rase er ikke så viktig.- Da det finnes omtrent like mange typer assistenthunder som det finnes brukere, er det viktig at brukerne selv kan trene opp hunden til stadig nye oppgaver. Derfor får også de nye eierne en temmelig grundig og omfattende opplæring i hundehold og dressur, sier Wallice. - Jo mer vi informerer, desto flere melder seg. Vi har ikke mulighet til å hjelpe alle, selv om mange åpenbart trenger det, mener Neal Wallice.