- Det er ikke rart at spillavhengigheten vokser når poker blir fremstilt som et idrettslignende spill med kjente utøvere i aksjon. De er med på å legitimere noe som pr. definisjon er et ulovlig pengespill, mener direktør Atle Hamar i Lotteritilsynet.Han sikter spesielt til den tidligere landslagsspilleren i håndball, Kjersti Grini, som deltok i poker-VM i Las Vegas i sommer. Andre profilerte pokerspillere fra idrettsmiljøet er fotballkeeperen Thomas Myhre, hopperen Bjørn Einar Romøren og håndballspillerne Frank Løke og Simen Hansen.- Idrettsstjerner er forbilder. Når de fremstår, og blir fremhevet i mediene som pokerspillere, bidrar de til å glamorisere og ufarliggjøre noe vi vet er et voksende problem, mener Atle Hamar.

Yngre spillslaver.

Pokertrenden er tydelig. Mange nye pokernettsteder har dukket opp de siste par årene. Men tilbudene avler nye spilleavhengige. November ble årets hittil travleste måned for Hjelpelinjen for spilleavhengige - mye på grunn av kraftig økning i antall telefoner fra personer som opplyser at de har et avhengighetsproblem til spill på Internett, og da først og fremst poker.- Vi har en følelse av at det er stor interesse for pokerspill på nett, og dette har ført til stadig flere telefoner til oss fra personer som har fått problemer, forteller spesialkonsulent Finn Gyllstrøm ved Sykehuset Innlandet, som driver Hjelpelinjen.I november mottok hjelpelinjen nesten like mange telefoner om pokerspill som i hele fjor til sammen. Ansatte som tar imot telefonene opplyser at de som spiller poker er yngre enn gjennomsnittsalderen på innringerne. De fleste pokeravhengige forteller også at problemet utelukkende har sitt utspring i pokerspill - ikke i andre spill. Dette tyder på at disse spillene bidrar til å rekruttere nye spillavhengige.- Det er et resultat av økt tilbud og markedsføring av pokerspill, ifølge Finn Gyllstrøm.Lotteritilsynet retter ikke bare kritikk mot idrettsstjernene. Også leketøysbutikker og enkelte bokhandlere er, ifølge direktør Atle Hamar, med på det han kaller ufarliggjøringen av poker. Pokerspill - med alt nødvendig tilbehør - markedsføres av enkelte butikker som ett av årets julegavetips.- Veien er kort fra slike lekespill til alvorlig spill om penger. Jeg vil derfor advare foreldre og besteforeldre om å kjøpe slike spill til barna. Forskning viser klare sammenheng mellom slike spill og senere avhengighet, sier Hamar. Lotteritilsynet har imidlertid ingen mulighet til å verken stoppe idrettsstjerner fra å spille eller bokhandlere fra å selge pokerspill. - Spillene kan selges fritt. Dette dreier seg mer om holdninger, mener Hamar.