Det er ti år siden Gro Harlem Brundtland etterlyste nabokjerringa i sin nyttårstale. Har noen sett henne? Snillhet og hjelpsomhet synes å være synkende idealer. Piker skal ikke være snille lenger. De skal være flinke. Killerinstinkt står høyere i kurs enn et godt hjerte. Og hva med gutta? De kommer tilsynelatende ikke langt om de stopper for å hjelpe andre.

Alltid beredt.

Jo-Erik Nærby er ingen mann av sin samtid. Han er av den sorten som alltid stanser om han ser noen trenge en håndsrekning. Kompiser forteller at han uoppfordret stiller med bil og sterke armer om de skal flytte. Nærby er han som geleider eldre damer over gaten, holder opp døren for dem som kommer bak ham, og som måker naboens parkeringsplass uten at han vet det. Han synes det er litt trist at folk blir forbløffet når han tilbyr hjelp, som om det er noe de ellers ikke opplever.

Lærebok i snillhet.

En sjelden type er han, Nærby. Så sjelden at den svenske forfatteren Stefan Einhorn nå har sett nødvendigheten av å skrive om "Kunsten å være snill". Boken er en bestselger hos söta bror. Nå lanseres den i Norge, og førsteopplaget på 3000 eksemplarer ser ifølge forlaget ikke ut til å strekke til. Jo-Erik Nærby rister på hodet.- Noe er feil med utviklingen når man må ha bøker for å lære å være snill. Skal jeg bare blåse i å lære ungene mine hvordan de skal oppføre seg, og heller tenkte at "Pytt, dette kan de lese seg til senere?".Nærby håper imidlertid at kynismen i samfunnet vil snu, og at folk igjen ser verdien i å være snille. Filosof Jens Erik Paulsen ved Universitetet i Oslo sier "snillhet" er et ord som er bragt i miskreditt.- Vi ser det i språket; "snillisme" har ikke noe positivt i seg. Å være "dumsnill" er heller ikke bra. Er man snill, sees man fort på som naiv og selvutslettende, og grensesetting er jo så viktig i vår kultur. Gro Dahle skrev i en barnebok at snille piker forsvinner inn i veggen. Så å være snill er nok ikke noe ideal lenger, nei. Paulsen mener imidlertid at ordet snill rommer flere betydninger. I tillegg til den passive og føyelige siden som egenskapen gjerne forbindes med, finnes også en aktiv side.- Aktiv snillhet er å være raus, i ord og handling. Kanskje burde man i dag være nøyere med å understreke at "snill" også har denne betydningen, at man kan være snill på både godt og vondt.

Snill eller god?

Pedagog Anne Helene Utgaard ved Universitetet i Oslo har spesialkompetanse på moralske og etiske spørsmål. Hun synes man burde bytte ut "snill" med "god".- Ord skifter betydning over tid. Nå er snillhet blitt lydighet og veltilpassethet. "Godhet" er for meg et ord som i større grad rommer de verdier vi burde fremme. Det handler om å ta ansvar for andres ve og vel. Det forutsetter at man evner å sette seg inn i hvordan andre har det, både nært og fjernt. De som i størst grad har denne evnen er også de som har størst ansvar for andre. Foreldres godhet for barna, for eksempel, skal langt på vei overstige barnas godhet for foreldrene.Ifølge Utgaard er godhet motdimensjonen til krenkelse, som fratar menneskene selvforståelse og selvverd. Jo-Erik Nærby er langt på vei enig.- Det er en glede for meg å glede andre. De gangene jeg har hatt det så travelt at jeg bare har måttet dra forbi noen som kunne trengt en håndsrekning, har jeg tenkt på det og angret etterpå. Fått dårlig samvittighet, rett og slett.- Ligger det en slags egoisme i hjelpsomheten din? At du gjør det for selv å føle deg vel?- Jeg kan ikke se egoismen i å gjøre hverdagen bedre for meg selv og andre.- Er du flink til å be om hjelp når du trenger det selv, da?- Hm. Nei, jeg venter vel i det lengste med det.