Et forbausende stabilt bosetningsmønster er kommet for dagen etter utgravning av to hellere i bygda Herand i Jondalen i Hardanger. Funn av matrester i form av fisk og dyrebein, dessuten redskaper som fiskekroker og fiskesøkker, viser stor stabilitet gjennom minst 2500 år. Beliggenheten til hellerne viser med all tydelighet at steinalderfolket har hatt båter som har kunnet tilbakelegge stor avstander, minst 100 kilometer. Utgravningene av hellerne ble påbegynt i fjor og avsluttes om få uker.

Mangfold.

- Steinalderfolket som brukte hellerne flyttet lite, men holdt seg stort sett innenfor det samme territoriet gjennom flere tusen år, avgrenset av dagens bergensområde i nord, Jæren i sør, forteller prosjektansvarlig for hellerprosjektet, Knut Andreas Bergsvik ved Arkeologisk institutt, Universitetet i Bergen.- Menneskene var bofaste ytterst på kysten, på øyer som Bømlo og Stord, men om sommeren drev familiegrupper jakt og fiske i fjordene. Hellerne har gitt oss helt ny innsikt når det gjelder hva de levde av og hvordan deres sosiale liv var. Samfunnene har tydelig vært svært organisert. De fleste av redskapene ble laget ute ved kysten vinterstid, men noen er også laget og vedlikeholdt ved hellerne.Arkeologene er også overrasket over hvor variert steinalderfolkets fangst var.- De har jaktet på bjørn, elg, hjort, sel og oter og fisket laks, ørret, makrell og sild, i tillegg til berggylte og torskefisk av alle slag. Helleristninger av hjort er funnet i samme høyde over havet to steder på motsatt side av fjorden. 90 prosent av materialet vi har funnet er fiskerester. Dessuten har de sanket store mengder blåskjell, men også strandsnegler og nøtter, særlig hasselnøtter. Båtene til steinalderfolket kan ha vært stokkebåter eller skinnbåter som trolig ble padlet, sier Bergsvik.

Trofaste.

Ifølge arkeologene viser funnene at steinalderfolket har vendt tilbake til de samme hellerne igjen og igjen, faktisk gjennom flere tusen år. Det var varmere den gang enn nå, men kaldt nok om vinteren til at man trengte klær som trolig var av skinn. - Til tross for at de tydelig har hatt et velutviklet system for fangst, har vi funnet lite fangstutstyr. I Danmark er det funnet både garn og ruser fra denne tidsepoken. Dette kan også ha vært i bruk i Norge. Steinalderfolket fant tydelig sin form og holdt fast på den. Først når landbruket ble introdusert i slutten av yngre steinalder, dvs. rundt 2000 år før Kristus, flyttet menneskene inn fra kysten og bosatte seg fast i dagens Hardanger, sier Bergsvik.