Det nye skipsfunnet like ved Hedrum kirke må ikke forveksles med nyhetsmeldingene i forrige uke om funn av et vikingskip på samme sted. Det viste seg at det første funnet på Hedrum prestegård i beste fall bare er en liten båtgrav på fire-fem meters lengde. Men undersøkelser førte til nye oppdagelser like ved, som til nå ikke er gjort kjent. Oppdagelsene skjedde fordi Vestfold fylkeskommune ville undersøke grunnen før kirkegården ble utvidet.

Skipsfunn.

- Vi fant syv fragmenter av klinkede skipsnagler fra yngre jernalder. To er relativt hele, forteller arkeolog Knut Paasche, tidligere tilknyttet Vikingskipshuset i Oslo, og som hadde ansvaret for undersøkelsen. - Enkelte av naglene er like store som på Osebergskipet. Nærmere er det ikke mulig å komme påvisning av et vikingskip. Selv om det meste av skipsfunnet trolig er pløyd vekk, kan bunnen og deler av kjølen ligge igjen. Under de nye undersøkelsene har vi funnet flere gjenstander, som en pilspiss av jern og en liten ringspenne fra vikingtiden, sier han.

Intakte.

I tillegg påviste Paasche et vikinggravfelt med 50-60 graver, men det kan vise seg å være enda flere. 30 av gravene kjent fra før. Mange av de nye gravene er intakte, selv om eventuelle gravhaugene er pløyd vekk. - Vi har oppdaget 38 nye strukturer, hvor minst 20 er graver. Både branngraver, skjelettgraver, med og uten haug, båtgraver og muligens også såkalte kammergraver, som er sjeldne. Da noen av gravene ble undersøkt på slutten av 1800-tallet, ble det gjort flotte vikingstidsfunn som sverd, økser, rangler og perler. Trolig skjuler det seg fortsatt mange gjenstander i bakken. Dessuten er det funnet spor etter større bygninger eller såkalte langhus, sier Paasche.

Fordoblet.

I området ved Hedrum kirke er det tidligere funnet over 1000 gjenstander fra vikingtid, og mer enn 100 bare i bakken ved prestegården. - Når vi nå nesten har doblet antall graver på prestegården og attpåtil nærmest snublet over rester av et mulig vikingskip i åkeren, får hele området økt betydning i historisk sammenheng. Eldre mennesker på stedet har fortalt hvordan gravhauger ble pløyd ned like etter år 1900. I området er det dessuten funnet spor etter nedgravninger av mindre bygninger i bakken, såkalte "grophus". Det er vanskelig å si hva det var, sier Paasche.

Utgravning?

- Dette er et stort gravfelt og skipsfunnet er spennende, sier plandirektør Anne Cathrine Sverdrup i Vestfold fylkeskommune. - Vi må først lese Paasches rapport, men det er sannsynlig at området blir regulert til bevaring. Det betyr at kirkegården ikke blir utvidet inn i funnområdet. Hvis sentrale myndigheter i neste omgang ønsker å yte økonomisk støtte, kan det gå mot en forskningsutgravning på stedet.