Myndighetene i Canada klarer ikke å finne et kart som landet kjøpte av den norske oppdageren Otto Sverdrup, melder den canadiske avisen National Post.

- Dersom Norge har dette kartet, har de en bedre sak enn oss, sier forfatter Derek Heyes.

Han oppdaget at kartet var forsvunnet under arbeidet med et historisk atlas om Arktis.

- Det er mulig at en smart norsk advokat kan komme med er krav om at øyene tilhører Norge, sier Heyes.

Oppkalt etter ølprodusenter

De tre øyene Axel Heibergs land, Ellef Ringnes' øy og Amund Ringnes' øy ble oppdaget av nordmannen Otto Sverdrup, da han kartla området med Fram mellom 1898 og 1902.

Sverdrup ga øyene navn etter de tre grunnleggerne av Ringnes bryggeri i Oslo, som sponset ekspedisjonen.

Øyene ligger i nordvest i Canadas arktiske skjærgård, og dekker til sammen et areal på nesten 60.000 kvadratkilometer. Til sammenligning har fylkene Hedmark og Oppland et samlet areal på rundt 52.000 kvadratkilometer.

Nok av steder å fryse

Øyene er ubebodde og ugjestmilde, med effektive temperaturer ned mot 100 kuldegrader i vindkastene.

Spørsmålet er om Norge er interessert i å gjøre krav på dem?

- For å være ærlig tror jeg at vi er fornøyde med hva vi har i dag, humrer polarrådgiver Karsten Klepsvik i Utenriksdepartementet til National Post. Klepsvik er også norsk hvalfangstkommissær.

Ifølge Klepsvik har Norge allerede nok av steder der nordmenn kan fryse.

Kjøpte kartet i 1930

Sverdrup gjorde krav på øyene på Norges vegne da han oppdaget dem, og det norske kravet sto ved lag frem til 1930.

Da stemte det canadiske parlamentet for å betale nordmannen 67.000 dollar for Sverdrups dagbøker og kart over området.

Dokumentene skulle bevise at Canada hadde betalt for ekspedisjonen, og at øyene dermed tilhørte Canada.

Dagbøkene ble senere returnert til Sverdrups familie, men forfatter Heyes forventet å finne kartet i Canadas nasjonalarkiv. Der var det ikke.

- Vi satte i gang et stort søk, men kartet var ikke å finne, sier Heyes.

Store mengder gass

Området rundt de tre øyene har store uutnyttede naturressurser. Canadiske myndigheter anslår at det finnes 1,3 billioner kubikkmeter naturgass i det såkalte Sverdrup-bassenget.

Dersom Norge virkelig gjør krav på øyene, kan det bli et problem at norske myndigheter har akseptert Canadas krav i nesten 80 år.

- Jeg tror Norge har gitt opp kravet gjennom stilletiende samtykke, sier Michael Byers, professor i internasjonal lov ved universitetet i British Columbia.