– Jeg har mye på hjertet i denne saken, men slik situasjonen er finner jeg det klokt å være tilbakeholden. Spørsmålet om hvor skillet går mellom dialog og misjon er for stort til at det kan avklares i et kort intervju, sier Kvarme til NTB.

Han bekrefter at han i samtaler med muslimer er blitt spurt om han vil gå over til deres religion.

– Samtidig har jeg sagt direkte at mitt ønske er at vedkommende skal tro på Jesus Kristus. I kontakten mellom religionene er ikke dette unaturlig, sier Kvarme.

– En formidler

Kvarme sier at han i sin kontakt med utlendingsmyndighetene i denne saken har spilt formidlerens rolle.

– Jeg har fortalt hva jeg har hørt og hva jeg har hatt grunn til å feste tillit til. Det har Utlendingsnemnda-leder, Terje Sjeggestad, tatt alvorlig og stanset utsendelsen. Det bør han roses for, men mitt ønske og håp er jo at de afghanske asylsøkerne skal få bli, sier Kvarme.

Kvarme mener spørsmålet om skifte av religion er uhyre sensitivt både for afghanerne i Oslo og for deres landsmenn i Afghanistan. Spesielt er han opptatt av ikke å sette spørsmålet om konvertering i fokus.

Uproblematisk dialog

Da afghanerne gikk pilegrimsleden hadde de allerede begitt seg inn på en kristen tradisjon. Underveis hadde de ofte kontakt med kristne symboler og kirkelige representanter.

Selv om afghanerne er i fare bare fordi de mistenkes for å ha konvertert, ser ikke biskop Kvarme at dialogen er problematisk.

– Gjestfrihet står like sentralt i det kristne budskap som misjonsbefalingen. Jeg har hatt mange meningsfylte samtaler med muslimer både i Norge og Afghanistan. Vi diskuterer hva vi har felles, hva som skiller oss og hva som er vanskelig, sier Kvarme.

Han mener afghanerne som gikk pilegrimsleden satte pris på kontakten med representanter for det kristne Norge og mener ikke at dette kan ha bidradd til å sette asylsøkernes liv i fare når de kommer hjem til Afghanistan.

Minefelt

På spørsmål om han ser den manglende logikk i å ufarliggjøre den omfattende kontakten med norske kristne samtidig som det nettopp er forholdet til kristendommen som setter afghanernes liv i fare, sier Kvarme:

– Jeg fastholder at gjestfrihet ikke er det samme som misjonering, men aksepterer at dette er et minefelt. Livet er aldri enkelt og spørsmålet om konvertering er uhyre sensitivt. Dialogen kan vi likevel ikke oppgi, sier Kvarme.