En søkkrik sultanfamilie i Oman bygger det som skal bli Nordens største vannfabrikk i Hardanger. Fabrikken ligger idyllisk til ved Sørfjorden på Hovland i Ullensvang, med utsikt mot fruktgårder og nasjonalparken Folgefonna på den andre siden av fjorden. Noen steinkast unna fabrikken klatrer flere fruktgårder i fjellsidene, toppet av kommunens andre nasjonalpark, Hardangervidda.

Valgte Folgefonna.

Industriområdet har vært et sår i den ville naturen, siden siste eier gikk konkurs i 2001. Lokalbefolkningen synes derfor det er godt å høre lyden av ny aktivitet. Og historier om de åtte prinsene i sultanfamilien har allerede begynte å vandre.I ett av eventyrene blir prinsen av Oman trollbundet av den ville naturen i Hardanger. På en flytur over området peker han majestetisk ned på Folgefonna og befaler at: "Vannet mitt skal tappes her!"- Historien har ikke helt rot i virkeligheten, men rundturer i distriktet var avgjørende for at vi valgte å se nærmere på vannet under Folgefonna, bekrefter Peter Krogh, som er administrerende direktør for det nye selskapet Isklar AS.

Kun eksport.

Sammen med bergensreder Johan Gustav Hvide satser sultanfamilien i Oman 200 millioner kroner på vannprosjektet. Eierne har dannet driftsselskapet Isklar AS. De er også hovedaksjonær i eiendomsselskapet Hardanger Industripark AS, som de deler med fire lokale aktører.Når de første vannflaskene tappes i januar 2008, er målet å nå en årstotal på 100 millioner liter. Deretter skal markedet testes og fabrikken gradvis utvides. I 2010 skal 250 millioner liter skippers til Isklars hovedmarked: England og Øst-Europa.- Da vi undersøkte mulighetene for å starte en slik fabrikk, fant vi et marked i sterk vekst. Bare i England er det 200 flaskevannprodusenter. Det betyr stor konkurranse, men det er ikke mange med så stor kapasitet som oss, sier Krogh og understreker at det kun er snakk om eksport. Det norske markedet er mettet, tror han.- Hvordan skal Isklar skille seg ut i mylderet av andre merker?- Vannet kommer fra et unikt område. Historien rundt Hardanger, styrker vår fortelling i utlandet. Den norske naturen gir stor troverdighet, sier Krogh.

Fra kilden i rør.

Samarbeidet mellom det omanske selskapet SABCO Group og Hvides selskap JOVA Holding gjør at Isklar står sterkt rustet på markedet de nå skal kaste seg ut i.- Sultanfamilien har vært i vannbransjen i flere tiår, Hvide kan logistikk, forklarer Krogh.Vannet skal fraktes i rør fra kilden, og tappes direkte på resirkulerbare plastflasker i fabrikken. Derfra går vannreisen med skip til utsalgslandet.- Undersøkelser viser at det går 1500 ganger mer energi når man bytter vann fra springen med flaskevann. Hva tenker du om det?- Vi skal frakte vannet med båter som allerede går i en fast rute og fylles med andre varer. Litt av målsetningen vår har vært å tenke miljøvennlig fra starten, understreker Krogh.

Vinn-vinn.

- Dette er positivt for hele regionen, ikke bare for Ullensvang kommune, understreker ordfører Solfrid Borge (Sp) og tenker både på 20-25 nye arbeidsplasser og markedsverdien for distriktet.Ordføreren vil bruke bedriften for å markedsføre kommunen.- I tillegg til nyetableringen, ser jeg på dette som et markedsføringsprosjekt. Kanskje bygdene under Folgefonna kan bli et yndet besøksmål? sier ordfører Borge.Den lille fruktkommunen med vel 3 400 innbyggere og et stramt kommunebudsjett satser 16 millioner kroner på vannprosjektet. Seks av disse er tilskudd fra Hordaland fylkeskommune, resten er lånt. Med pengene skal kommunen få en skrøpelig infrastruktur på beina. Arbeidet med en dypvannskai som kan ta imot 150 meter lange lasteskip er i gang. Kommunen skal også besørge ny vei.