Hver morgen klokken 09 setter statsminister Jens Stoltenberg seg ved enden av det langstrakte møtebordet i 16. etasje. Schjøtt-Pedersen sitter ved hans venstre side og har forberedt dagsordenen: Gjennomgang av mediebildet. Så dagens program, taler som skal holdes og saker som må drøftes, avklares eller følges opp.Folk flest aner knapt at jobben finnes. Langt mindre at med Schjøtt-Pedersen har statsministerens "stabssjef" fått mer makt og innflytelse enn noensinne. Ta bort gråstenken og økt magemål, og Schjøtt-Pedersen er langt på vei den unge vardøværingen med det voksne hodet som vandret rundt som en levende stortingsmelding med støyende latter på Blindern studenthjem i 1979.

Sjelden ute med sjefen.

Makten står ikke i forhold til synligheten: "Schjøtten" viser seg nesten aldri ute med sjefen, og gir sjelden intervju. - Jeg er en av Stoltenbergs nærmeste rådgivere. Det betyr at jeg er til stede på mange av hans viktigste møter, som i Regjeringens underutvalg og sikkerhetsutvalg, forteller han.Schjøtt-Pedersen samordner arbeidet til hele statssekretær- og rådgiverkorpset, og leder den politiske staben ved Statsministerens kontor: Sørger for at Stoltenberg får all nødvendig informasjon, at talene han skal holde blir forberedt, og han forankrer arbeidet i parti og stortingsgruppe.Arbeidet ved Statsministerens kontor (SMK) handler ikke om administrasjon og politikk i lommeformat, men om konflikt og økonomiske rammer.- Det er de vanskeligste sakene som kommer hit, bekrefter han.

Skjærer igjennom.

Når to statsråder - endog fra samme parti - i månedsvis krangler om en sak uten å bli enige, kobles SMK inn for å skjære igjennom. Nytt er det at Schjøtt-Pedersen ofte leder arbeidsgrupper som skal løse komplisert saker, gjerne med statsråder på den andre siden av bordet, selv om han som statssekretær formelt står under dem.- Det blir respektert. Jeg er statsministerens representant. Jeg vet veldig godt hva han mener, forteller han etter 25 års vennskap og samarbeid.- Med valget av Karl Eirik Schjøtt-Pedersen ønsker jeg å fremheve stillingens politiske samordningsfunksjon, internt i Regjeringen og overfor stortingsgruppene, sa Stoltenberg ved utnevnelsen.Det gjør Schjøtt-Pedersen til en mektig mann, selv om han med sosialdemokratisk beskjedenhet - man har i høyden innflytelse - avskyr slik personifisering. - Det er det ikke naturlig for meg å gjøre, svarer han på spørsmål om hvor han vil plassere stillingen i nasjonens makthierarki.

Avlaster Jens.

- Statsministeren delegerer en del myndighet til meg. Veldig mye av en statsministers tid går til å finne løsninger mellom ulike departementer, og å avveie ulike hensyn. Det er langt på vei samme prosess om man har ett eller tre partier i regjering. Stoltenberg ønsket avlastning for å få mer tid til utadrettet virksomhet og mer langsiktig arbeid, forteller han.Formelt har han rykket ned på stigen fra oppdrag som statsråd og stortingsrepresentant. Men mange vil si at han har mer makt enn noensinne, befridd fra departementers rutiner og byråkrati - og med bedre tilgang til Stoltenberg enn selv statsministerens kone, Ingrid Schulerud, har. - Jeg har en annen type innflytelse nå, er alt han vil si om det.- Hvilken sak brenner du for, kaiene i Finnmark eller handlingsregelen?- Begge deler. Økonomisk politikk er viktig for å nå de overordnede målene. Men jeg er også preget av å ha vokst opp i et lite samfunn som sliter. Jeg startet med politikk fordi jeg var opptatt av rettferdig fordeling. Og jeg har alltid vært interessert i distriktspolitikk.Et bevis på det er hans bok "Fra problemer til muligheter. Fremtid i Nord-Norge", som tross pen omtale her i avisen solgte adskillig mindre enn for eksempel Gerd-Liv Valla.- Hvordan så Valla-saken ut fra SMK?- Det er det ikke naturlig for meg å kommentere."Hjulvispen", som han ble døpt på grunn av tempoet, er potte tett om hvordan makten ter seg på bakrommet.

Ikke som i England.

Tony Blairs mektige statssekretær Alastair Campbell skriver i sin dagbok at han aldri sluttet å forundre seg over hvordan medier og motstandere beskrev New Labour som et velsmurt, fryktinngytende apparat mens livet på innsiden besto av politisk krangel, baksnakkelser og statsråder som ikke tålte trynet på hverandre.- Er det sannheten bak den rødgrønne fasaden også?- Mitt oppriktige syn er at dette samarbeidet går mye, mye bedre enn man kunne drømme om, og mye bedre enn de tror i mediene. Altså stikk motsatt av det du beskriver.

Viktigere enn mange tror.

Ifølge Ap-sekretær Martin Kolberg har stabssjefen en viktigere funksjon enn mange er klar over.- Karl Eirik har lagt en alen til det stykket. I kraft av sin store kapasitet har han bidratt til å gjøre den rollen veldig sentral, sier Kolberg.Statsministeren låner øre hyppigere og lenger til ham enn kanskje noen andre. Da Stoltenberg reiste til Bali, snakket de to sammen under mellomlanding både i Frankfurt og Singapore.- Snakker dere noen gang om annet enn Frp-koden og budsjetter?- Jens er en svært saksorientert mann. Så det blir stort sett saker. Her kommer saker hele tiden, svarer han.Før valget fryktet mange Ap-politikere regjeringssamarbeid med utrente SV-ere, og Thorbjørn Berntsen advarte mor "fjøslukt i regjeringskontorene". Men sett fra regjeringsbygningen er det i dag blå himmel over det rødgrønne prosjektet.- Jeg har veldig tro på prosjektet, og ser ikke noen tidsbegrensning, sier han.

Frp-er neste?

Men en gang tar også Soria Moria slutt. Blir det da Frps Geir Mo som rykker inn som stabssjef?- La oss ikke håpe det, ler han.Drøyt 10 meter bortenfor står landets mektigste pult og stol - tom. Lar han seg noen ganger rive med, tenke tanken at det kunne vært moro å prøve seg som landets statsminister?- Nei. Det er tanker jeg ikke har tenkt, svarer Schjøtt-Pedersen alvorlig.