– Jeg brenner for det jeg gjør. Jeg elsker jobben, sier Ellen Wessel. Hun trives svært godt blant garnnøster og strikkeoppskrifter og har designet flere strikkeprodukter. Derfor grep hun muligheten da den tradisjonsrike forretningen Garnstua i Asker skulle selges tidligere i vinter. – Jeg hoppet uti det med begge beina og tenkte: Vi prøver, sier hun entusiastisk.

190 000 driver selv.

Wessel, som er en av landets rundt 190 000 selvstendig næringsdrivende, virker ikke overrasket over konklusjonene i en ny rapport fra Arbeids- og velferdsdirektoratet (NAV). Den viser at mens det blir stadig flere selvstendig næringsdrivende, har det totale antall sykefraværsdager for denne gruppen gått ned. Folketrygdens utgifter til sykefravær blant ansatte økte med 15 prosent – til nesten 25 milliarder kroner – fra 2005 til 2007. I samme periode sank utgiftene til fravær blant selvstendig næringsdrivende med 5 prosent til rundt 1,4 milliarder kroner.

Koster å være syk .

– Når en driver for seg selv, koster det mye mer å være borte fra jobben, sier Wessel. Hun påpeker at selv om hun har litt vondt i halsen en dag, tenker hun grundig gjennom om hvorvidt hun har så vondt at hun ikke kan dra på jobben. Designeren har ikke vært selvstendig næringsdrivende lenge, bare siden november. Da startet hun interiørbutikken Wessel, som ligger nesten vegg i vegg med garnforretningen. Nå driver hun begge og har ansatt en niese. – Når noe er ditt, vil du at et skal gå bra. Da står du på 110 prosent. Det gjør nok også mange ansatte, men de har ikke det samme ansvaret, påpeker hun.

Lite studert.

Den gjennomgangen NAV nå har foretatt, er en av de første der man studerer forskjeller i sykefravær mellom selvstendig næringsdrivende og arbeidstagere. Årsaken til forskjellene kan være mange. NAV peker på følgende forklaringer:

• Sykepengeregelverket bidrar til at selvstendig næringsdrivende i utgangspunktet får lavere godtgjørelse enn arbeidstagere når de blir syke. Fravær kan også påvirke bedriftens økonomiske resultat.
• Fiskere utgjør en stadig mindre andel av de selvstendig næringsdrivende, og de har stått for en stor del av fraværet i gruppen.
• Mye tyder på at arbeidstagere har lavere terskel for å sykmelde seg i perioder med oppgangskonjunktur og lav ledighet. Norge vært inne i en oppgangskonjunktur etter 2003.
• Høyt aktivitetsnivå i norsk økonomi kan ha ført til at en del marginale grupper som har hatt problemer med å komme inn på arbeidsmarkedet, nå har fått jobb.Disse kan antas å ha høyere fravær enn andre. De blir i mindre grad selvstendig næringsdrivende.
• Nesten åtte av ti selvstendig næringsdrivende er menn, og kvinner har generelt høyere fravær enn menn.

– Dette er summen av faktorer vi peker på. Vi har ikke grunnlag for å si hvilke som sterkest påvirker resultatet, sier NAV-direktør Erik Oftedal. Han opplyser at NAV tidligere har manglet datagrunnlag for å kunne foreta en slik sammenligning.

Syke barn.

Da Aftenposten stakk innom butikken til Wessel i går, satt datteren Silje på åtte på en stol og lekte med Lego. Hun slet med halsbetennelse og var for syk til å sendes på skolen. Selvstendig næringsdrivende har i motsetning til andre ingen rett tilomsorgspenger for å være hjemme med syke barn.