Hittil har Forsvaret investert to milliarder kroner i utviklingen av den såkalte Naval Strike Missile (NSM). Raketten utvikles og produseres ved Kongsberg Defence & Aerospace, tidligere Kongsberg våpenfabrikk. Utviklingen av raketten har pågått i 12 år, og er inne i avslutningsfasen. Meningen er at både de nye superfregattene og MTB-ene skal utstyres med åtte NSM-raketter hver, klare til bruk mot andre overflatefartøyer. NSM er den nye norske marinens hovedvåpen, og meningen er at salg til utlandet skal sikre økonomien hos våpenprodusenten på Kongsberg i årevis fremover.

Tok ikke av.

Fredag i forrige uke, klokken 14.00 lokal tid, ble en prototype av raketten forsøkt avfyrt i California i USA. På Forsvarets nettsider heter det: "Missilet ble stående igjen på avfyringsrampen etter at avfyringssignalet var gitt . . . Etter kontroll av missilet ble det konstatert at startmotoren var armert uten at den hadde antent . . . Både norske og amerikanske eksperter vurderte situasjonen som så usikker at demolering (sprengning) av missilet ble iverksatt." På nettsiden konstateres det at den mislykkede prøveskytingen "sees på som uheldig". Det er usikkert når neste prøveskyting kan gjennomføres.Onsdag overtok Sjøforsvaret den tredje av de nye superfregattene, KNM "Otto Sverdrup". Nylig skrev Aftenposten at den første MTB-en av den nye Skjold-klassen formelt skal overleveres marinen før jul, fullt utrustet og bevæpnet. Før de nye fartøyene offisielt erklæres kampklare, skal de gjennom omfattende tester og øvelser med NSM-rakettene, kanoner og andre våpensystemer. Dette kan vanskelig gjøres så lenge hovedvåpenet ikke fungerer.

- Ikke overraskende.

Ifølge administrerende direktør Tom Gerhardsen ved Kongsberg Defence & Aerospace vil fiaskotesten i USA ikke få følger for NSM-prosjektet.- Er du overrasket over den mislykkede avfyringen?- Det er ikke overraskende at nye ting feiler fra tid til annen. Men vi tror jo at det skal virke når vi trykker på knappen. Men dette er måten vi driver på, du får ikke svaret før du har trykket på knappen.- Prosjektet er inne i sluttfasen, og i løpet av de nærmeste årene skal fregatter og MTB-er erklæres operative, samtlige våpensystemer inkludert. Hvor bekymringsfullt er det som skjedde i USA?- Det er aldri velkomment. Men dette er ikke noe som rokker ved programmet.- Hva skjedde?- Det kom så langt som til at raketten skulle forlate launcheren (utskytningsrampen, red. anm.). Det gjorde den ikke. Vi jobber med å klarlegge årsaksforholdet, men mener det har noe med startmotoren å gjøre.- De gamle pingvinrakettene kostet rundt 6-7 millioner kroner stykket, mens prototypene var vesentlig mer kostbare. Hva koster hver NSM? - Jeg kan ikke gå ut med det. Men de er dyrere.- Hvor mange er produsert? - Bare Forsvaret kan uttale seg om dette. Produksjonen er i gang, men ingen raketter er levert, og ingen er ferdigprodusert. Det tar to år å produsere hver av disse første rakettene, sier Gerhardsen.Sjøforsvaret kvier seg for å kommentere fiaskotesten av raketten. "Vi er ikke bekymret. Vi har sett hvordan dette fungerer når det fungerer," sier en kilde i sjøforsvarsledelsen.