Vinneren av den norske Raftoprisen for 2008 er pastor Bulambo Lembelembe Josué fra Den demokratiske republikken Kongo (DRC). Han tildeles prisen for sin innsats for fred og menneskerettigheter i Øst-Kongo.

Kirkelederens arbeid gir håp om fred, forsoning og menneskeverd til et folk som har gjennomgått lidelser i det mange betegner som den mest dødbringende konflikten siden 2. verdenskrig, heter det i begrunnelsen for tildelingen.

Over fem millioner døde

- Vi kan ikke lenger akseptere at våre døtre, våre søstre og våre koner blir voldtatt. Det skal være mulig for kvinner å være trygge. Det er vårt ansvar å gjøre livet trygt, sier Bulambo Lembelembe Josué.

Et stort antall afrikanske land og militsgrupper har tatt aktivt del i stridighetene, og urolighetene har sammenheng med folkemordet i Rwanda i 1994. Det er anslått at mer enn fem millioner mennesker er døde som følge av krig, sult og sykdom siden 1998.

Voldshandlingene går i første rekke ut over sivilbefolkningen. Den østlige del av Kongo er et av de mest urolige og lovløse områdene i landet.

Voldtekt av kvinner brukes som våpen av krigførende grupper. Barn kidnappes, og de tjener som soldater og sexslaver. Nå fryktes det at krigen trappes opp, og kvinnene lever i konstant frykt for brutale seksuelle overgrep.

Totalt ble 2200 voldtekter rapportert i det østlige Kongo i juni, noe som utgjør hele 73 rapporterte voldtekter hver eneste dag. Men det egentlige tallet er imidlertid langt høyere. De færreste kvinner tør å rapportere voldtekt, da stigmatiseringen forbundet med dette er stor.

Hjelp til selvhjelp

Bualambo Lembelembe Josué er visepresident for det protestantiske kirkerådet Eglise du Christ au Congo (ECC) i den østlige Kivu-regionen. Bulambo formidler demokratiske idealer og bekjemper spredningen av hat og fiendskap mellom etniske grupper, heter det i begrunnelsen for tildelingen av Raftoprisen.

Kirkelederen jobber aktivt med å hjelpe ofrene til å hjelpe seg selv. Han har rekruttert lokale ledere som arbeider under svært vanskelige forhold.

Som leder for kirkeorganisasjonen Communauté des Eglises Libres de Pentecôte en Afrique (CELPA) i 1995-2005 tok han initiativ til et rehabiliteringsprosjekt for voldtatte kvinner. Kvinnene tilbys medisinsk hjelp og psykologisk behandling, opplæring og hjelp til å starte egen næringsvirksomhet.

Han har også iverksatt et prosjekt for å hjelpe barnesoldater. Om lag 40 prosent av barnesoldatene er jenter, og mange av disse har vært utsatt for seksuell vold, i tillegg til de vonde opplevelsene de har hatt som soldater.

CELPA er også en viktig leverandør av helsetjenester til befolkningen. Organisasjonen jobber i 40 av Kongos 262 helsesoner, og nesten 700 000 mennesker har CELPA som første kontaktpunkt, heter det i en pressemelding fra Raftostiftelsen.

Plyndring av naturressurser

Det sentralafrikanske landet DRC er rikt på gull, diamanter, kobolt, kobber, coltan og tømmer, og jakten på disse verdifulle naturressursene har vært en sentral drivkraft i den ti år lange borgerkrigen som har krevd mer enn fem millioner menneskeliv.

Ledende politikere, militære sjefer og kriminelle grupper plyndret Den demokratiske republikken Kongo for milliarder av dollar, viste en FN-rapport publisert i 2005.

Maktvakum

I østlige deler av Kongo er det en sterk etnisk spenningen mellom hutuer og tutsier, som kan minne mye om Rwanda like før folkemordet i 1994.

På den ene siden kjemper en milits under den beryktede tutsigeneralen Laurent Nkunda, som ser det som sin oppgave å «beskytte» tutsiers rettigheter. På den andre siden finnes hutumilitsen Democratic Forces for the Liberation of Rwanda (FDLR), som inkluderer medlemmer som tidligere var med i den ekstremistiske gruppen Interahamwe - som så det som sin oppgave å rense Rwanda for tutsier.

- Etnisitet er brukt som en motiverende faktor til å få mennesker til å slutte seg til de ulike militsene. Men konflikten i Kivu handler mer om land, mineralressurser, og det maktvakuum som finnes i Kongo, sa Juliette Prodhan, sjef for Kongo-operasjonene til den britiske hjelpeorganisasjonen Oxfam, til Aftenposten i august.