Skogbrannen som raserte 29000 mål skog i Froland i Aust-Agder i juni, har hatt en høyst uventet og uønsket effekt på vannet i området. Sulfat i jorden som i sin tid kom med sur nedbør, er etter brannen blitt frigjort av ny nedbør og skylt ut i vann og bekker.

–Dette har medført en dramatisk forsuring av fire vann vi har undersøkt i området, en forsuring som er mye større enn det den var på sitt verste i 1980-årene, før den sure nedbøren ble redusert, opplyser avdelingsleder Atle Hindar, sjef for Norsk institutt for vannforsknings (NIVA) Sørlandsavdeling.

De har målt pH-verdier helt ned i 4,4, som er ekstremt surt, dessuten aluminiumsverdier som er tre ganger høyere enn det som er dødelig for fisk. Flere av disse vannene er blitt så ødelagte at de regner med at all fisk, amfibier og andre forsuringsfølsomme arter er utryddet.

Overrasket.

Fagfolkene i NIVA er svært overrasket.

–Vi visste ikke at det var igjen så mye sulfat akkumulert i bakken fra den sure nedbøren, sier Hindar.

Sulfat som var bundet til organiske stoffer i jordsmonnet, ble frigjort da de organiske stoffene ble mineralisert i brannen. Store konsentrasjoner av sulfat og aluminium er så blitt ført ut i vassdrag og vann av regnvann.

–Situasjonen er ekstra tragisk, ettersom vi de siste 10–15 årene har sett en positiv utvikling for vann og vassdrag med mindre sur nedbør på Sørlandet, sier Hindar.

Tungmetaller.

NIVA startet sine undersøkelser av vannene i brannområdet allerede i slutten av juni. NIVA har også innhentet data som viser at tungmetaller som kobber og sink er sterkt økende, og man frykter at kvikksølv kan øke i fisk og andre organismer, foruten i sedimenter.

Kvikksølv som normalt er bundet i jordsmonnet, kan nå være i en form som fisk tar opp. Videre har man registrert høye konsentrasjoner av næringsstoffer som nitrat og fosfor, noe som har medført økt begroing og grønske i flere bekkeløp.

–Situasjonen er mye verre enn vi hadde regnet med, sier Hindar.

Nytt fenomen.

NIVA har ikke funnet noen dokumentasjon om denne form for skadeeffekt etter en større skogbrann.

Forskerne frykter at økt hyppighet av skogbranner, som følge av varmere og tørrere sommere forårsaket av klimaendringen, vil skape lignende situasjoner i årene som kommer. Samtidig er man urolig for at de undersøkelser man til nå har utført for egne midler, i størrelsesorden 100000 kroner, vil stanse opp.

–Vi er helt avhengig av ekstern finansiering, minst en halv million, for å følge opp utviklingen og analysere situasjonen til neste år. Vi håper myndighetene vil trå til, sier Hindar.