25. mars i år varslet myndighetene at legemiddelet nimesulid var funnet i to bokser med Fortodol som var kjøpt i Norge, og rådet folk til å straks slutte å ta det populære kosttilskuddet. Det ble markedsført som mildt smertestillende, og har vært i salg i helsekostbutikker og på internett siden 2007.

På pakken sto det at virkestoffet var gurkemeie. I virkeligheten var det nimesulid som lindret brukernes hodepine eller muskelsmerter. Nimesulid er et smertestillende og betennelsesdempende middel som ikke er godkjent i Norge, da det kan gi leverskade. Allerede for flere måneder siden knyttet Statens legemiddelverk Fortodol til alvorlig leversvikt både i Norge, Sverige og Danmark – i to tilfeller med dødelig utgang.

Nå viser det seg at helsekostskandalen er større enn som så: Syv millioner tabletter har vært solgt her i landet, fordelt på 100000 bokser. Hele 70000 av disse boksene har på ulovlig vis blitt tilsatt nimesulid – uten at forbrukerne har vært klar over det.

Trodde alt var i orden.

Det er den norske importøren, Bringwell Norge, som har oppdaget det store omfanget. I mars trakk de Fortodol fra markedet, og sendte prøver av alle produksjonene til analyse. Det er de svarene som nå foreligger.

–Vi har tidligere sendt brev til alle landets sykehus. Nå informerer vi allmennlegene og ber dem sjekke om pasienter med leverproblemer har tatt Fortodol, sier daglig leder i Bringwell, Siv Katrin Ramskjell.

–Hvordan kunne dette skje?

–Dette skyldes enten en meget alvorlig svikt, eller en bevisst og helt uakseptabel tilsetning av nimesulid fra de som leverer råvarene til vår amerikanske produsent. De sertifikatene som fulgte produksjonspartiene, viste imidlertid at råvarene var helt i orden – og i tråd med våre krav til kvalitet, sier Ramskjell. Han legger til at Hela Pharma, deres svenske leverandør, følger internasjonale kvalitetsstandarder og analyserer alle produksjonspartier.

–Men ordinære analyser avdekker ikke tilsetning av legemidler som nimesulid. Det oppdages bare ved spesielle analyser, opplyser helsekostsjefen.

Skremmende.

Gro Fossum, forsker i Legemiddelverket, ser svært alvorlig på at norske forbrukere blir utsatt for denne typen juks, som kan få så store følger.

–Vi er rystet over det store omfanget. Det er skremmende å tenke på at det er så vanskelig å oppdage tilsetning av legemidler i kosttilskudd. Denne saken viser at folks høye forventninger til effekten av kosttilskudd innebærer en stor risiko, sier hun.

Bringwell Norge har brutt kontakten med råvareleverandøren, men vil om en stund begynne å selge Fortodol igjen.

–Det er mulig vi endrer navnet, men vi kommer til å selge et helsekostprodukt basert på gurkemeie, som er veldig bra. Produksjonen er imidlertid flyttet til Sverige, og råvarene blir heretter analysert både av Hela Pharma og av uavhengige laboratorier, sier Siv Katrin Ramskjell.