Fredag hadde Verdens helseorganisasjon (WHO) registrert nærmere 22000 tilfeller av svineinfluensa. Foreløpig betegner WHO viruset som økende, men ikke svært smittsomt. Men under en pressekonferanse på tirsdag, varslet organisasjonen at utbruddet nærmer seg pandemifasen.

–Vi ser klart at viruset fortsetter å spre seg internasjonalt. Vi vet at det er en rekke land som er i ferd med å gå over fra å ha reiserelaterte smittetilfeller til å ha spredning innad i landet, sa doktor Keiji Fukuda, assisterende direktør for helse, sikkerhet og miljø i WHO.

Mildt virus.

Folkehelseinstituttet forventer at WHO erklærer epidemi innen en eller to uker, opplyser overlege Bjørn Iversen. Men det er ikke dermed sagt at svineinfluensaen utgjør noen stor fare. Pandemi sier noe om utbredelsen, ikke om alvorligheten.

–Foreløpig er svineinfluensaen mildere enn den vanlige influensaen vi kjenner i Norge. Det er imidlertid en viss sjanse for at den blir farligere etter hvert. Viruset har ennå ikke funnet sin endelige form, og det kan bli mer aggressivt eller mindre aggressivt med tiden. Men foreløpig er det ingenting som tyder på at det er i ferd med å bli farligere, sier Iversen.

Utbrudd i Norge.

Onsdag kom beskjeden om at en kvinne i 30-årene fra Oslo er smittet av A (H1N1)-viruset, etter en reise til USA. Kvinnen er den niende norske som er rammet av svineinfluensa. Alle er smittet etter reiser til utlandet. Men Folkehelseinstituttet regner med at smitten i Norge etter hvert vil spres innad i landet, i likhet med det som har skjedd i andre land.

–Det vi tror er mest sannsynlig fremover, er at smitten vil bre seg jevnt utover verden, men at det store utbruddet ikke vil nå Europa før over sommeren. Til høsten og utover vinteren, tror vi imidlertid det kan ta seg opp, også i Norge, sier Iversen.

I løpet av en vanlig influensasesong blir mellom 200000 og 400000 nordmenn smittet. Hvis svineinfluensaen brer seg til høsten, kan over en million nordmenn bli smittet. Men ifølge Iversen er det ikke dermed sagt at utbruddet blir noe verre enn en omfattende influensasesong. Med mindre alvorlighetsgraden av viruset stiger, er det ingen grunn til panikk.

125 døde.

Fredag hadde WHO registrert 125 dødsfall som følge av svineinfluensa. Selv om det er et forholdsvis lavt tall, følger organisasjonen den nye typen influensavirus med falkeblikk. For på sett og vis har utbruddet vært spesielt:

–På den nordlige halvkule har viruset gitt mange infeksjoner på en tid av året vi vanligvis ikke ser influensautbrudd. Dessuten har viruset slått ut og gitt alvorlig sykdom i aldersgrupper som vanligvis ikke rammes hardt av influensa, sa Keiji Fukuda under WHOs pressekonferanse på tirsdag.

De fleste som er rammet av svineinfluensa er nemlig under 60 år. Blant dem som har omkommet eller blitt alvorlig syke, er majoriteten mellom 20 og 40 år.

Spent på vinteren.

Bare siden 20. mai er antall tilfeller av svineinfluensa mer enn doblet på verdensbasis. Omfanget har vært størst på den nordlige halvkule, spesielt i USA, Mexico og Canada. Men viruset har også begynt å bre om seg i mer sørlige land, som Australia, Japan og Chile. Der er det snart vinter, og WHO er spente på hva som vil skje når den delen av verden går inn i sin influensasesong. Organisasjonen vil ha fokus på følgende spørsmål på den sørlige halvkule:

* Vil viruset fortsette å ramme unge mennesker hardest?

* Vil det bli noen forandring i andelen smittede som utvikler alvorlig sykdom?

* Vil viruset gå gjennom endringer og mutasjoner som vil føre til at det endrer egenskaper?

Kommet for å bli.

Folkehelseinstituttet har mottatt mange hundre prøver med større eller mindre grad av mistanke om A (H1N1)-virus. Bjørn Iversen anbefaler deg å slå alarm, dersom du får klassiske influensasymptomer etter å ha besøkt land med stor spredning, som USA, Canada, Mexico, Storbritannia eller Spania.

Det er flere uker siden Folkehelseinstituttet opphevet reisefrarådningen til Mexico. Men er du fra før svekket av alvorlige sykdommer, anbefaler Iversen å være forsiktig med å reise til de utsatte landene.

Det er ennå usikkert i hvilken retning A (H1N1)-viruset vil utvikle seg, men Iversen tror i alle fall ikke det vil forsvinne med det første:

–Hvis det oppfører seg sånn som andre influensavirus, har det kommet for å bli. Når det har gått fra seg i første omgang, vil det antagelig bli et vanlig sesonginfluensavirus, sier overlegen.