–Det er ikke én dag for tidlig. Jeg er overrasket over at dette ikke har vært et krav tidligere, sier småbarnsmor Maria Wiik (28) fra Ålesund.

Hun tar tre-fire fergeturer i måneden sammen med seks måneder gamle Iver August. De to kunne ha risikert at det ikke fantes redningsvest til gutten dersom det skjedde en ulykke.

–På fly får vi utdelt vester, på fergene vet vi ikke om der er noen eller hvor de er, påpeker Wiik.

Men fra 1. juli neste år blir det et krav over hele verden, mye takket være norsk påtrykk, at passasjerfartøyer skal ha et visst antall redningsvester for barn under 15 kilo om bord. Hvorfor dette påbudet ikke er innført tidligere, er det ikke lett å få noe klart svar på fra norske sjøfartsmyndigheter.

–Vi følger internasjonalt regelverk. Det tar vi inn i norske lover og forskrifter. Nå kommer dette kravet, da er det naturlig for oss å følge opp dette i vårt regelverk, sier underdirektør Sonja Hillersøy i avdeling for passasjerskip i Sjøfartsdirektoratet.

Gjennomgang.

Kravet som nå er nedfelt i den såkalte SOLAS-konvensjonen, innebærer at passasjerfartøyer skal ha et antall redningsvester for babyer om bord tilsvarende 2,5 prosent av passasjerantallet. En ferge som tar 200 passasjerer, må da ha minimum fem babyvester om bord tilgjengelig.

–Dette betyr at det er en større mulighet for at de minste barna overlever ved en ulykke. Derfor ser vi positivt på dette kravet, sier Sonja Hillersøy.

Det anslås at norsk ferger, hurtigbåter og andre passasjerfartøy totalt må ha rundt 5000 babyvester om bord for å tilfredsstille de nye kravene. De siste årene har imidlertid flere rederier gått til anskaffelse av babyvester – selv om det ikke har vært noe påbud om det.

–Vi har babyvester på alle fartøyer, men vi må nå gå gjennom hvert fartøy for å kontrollere om der er mange nok i forhold til kravet, opplyser sikkerhetsdirektør Arvid Økland i rederiet Tide Sjø.

Ny standard.

Samtidig med at vestkravet for babyer blir innført, er det kommet på plass mer objektive standarder for å teste blant annet disse redningsvestene. Det Norske Veritas har godkjent tre babyvest-typer, en av disse er en termisk vest utviklet av produsenten Regatta.

–Det er viktig at det nye kravet om babyvester blir kjent, slik at foreldrene vet at de finnes om bord og hvor de er lagret, sier daglig leder Irene Mjelde hos Regatta.

Også vester i XXXL

Det er ikke bare de aller minste som har krav på redningsvester. Passasjerfartøyer må heretter sørge for at det også finnes redningsvester til de aller største om bord.

–Dersom redningsvestene om bord ikke er laget for personer opp til 140 kilo og med en brystomkrets på 175 centimeter, så må et tilstrekkelig antall slike vester skaffes til veie, heter det i de nye internasjonale kravene om redningsvester.

Dette kravet kommer trolig til å få liten betydning på det norske markedet. Den vesten som er mest utbredt på fartøyer i Norge, Regattas Thermo Cruise, er testet på personer på over 140 kilo. For andre typer vester, spesielt på det amerikanske markedet, kan det være behov for justeringer.

–I USA har vi registrert at enkelte kjøper inn belteforlengere, for at vestene skal passe for ekstra store personer, forteller daglig leder Irene Mjelde hos Regatta.