Nesten lydløst summer de av gårde over Afghanistan mens sylskarpe videobilder sendes hjem til basen i California. Oppdager «piloten» fiendtlig aktivitet på bakken, kan han be dronen om å avfyre en rakett eller slippe bomber på sekundet.

Det amerikanske flyvåpenet utdanner nå flere droneflyvere enn vanlige jagerpiloter. De førerløse flyene kan veie opp til flere tonn, men finnes også som små helikoptre eller mikrofly det er nesten umulig å oppdage ved hjelp av radar eller det blåtte øye.

Nå kjemper en gruppe ildsjeler for at et europeisk senter for utdanning og opptrening av droneførere skal legges til Røros midt i fjellregionen. Fokus vil være på utprøving av sivile, ubemannede fly under 150 kg.

Mange kvaliteter.

–Røros passer perfekt med sine åpne vidder, et aktivt flymiljø med Norges største sivile flyskole og med bare noen få avganger med vanlig rutetrafikk, sier Per-Oscar Jacobsen, tidligere generalinspektør i Luftforsvaret, kommandør for de norske luftstridskreftene, og øverste sjef for NATOs operasjoner i Norge.

Den pensjonerte generalmajoren (63) ser helt klart både Kystvakten, Luftforsvaret, Hæren og Sjøforsvaret som viktige kundegrupper for droneprosjektet, men han tror også sivil sektor vil komme for fullt når etterspørselen for førerløse fly forventes å «ta av» en gang etter 2015.

–Her tenker jeg på overvåking av oljesøl, skogbranner eller fiskerioppsyn. Flyene er billige å operere, har stor rekkevidde, og kan holde seg på vingene i opptil ett døgn, sier Jacobsen.

Norsk teknologi.

Med seg på laget har han styreformann Tor Olav Steine i teknologibedriften Alfatroll på Os i Østerdalen.

Siden 2006 har norske forskere her jobbet med styringssystemer for de førerløse flyene i nært samarbeid med andre hightechbedrifter i Norge. Nå ønsker de å ta førersetet i en av de raskest voksende bransjene innen luftfart internasjonalt, nemlig såkalte ubemannede flysystemer.

–Vi utvikler programvare som kan resonnere på egen hånd, og reagere som en menneskelig pilot ville gjort dersom noe uforutsett skulle oppstå. I først omgang sikter vi oss inn på fly opp til 150 kilo, sier Steine.

Streng kontroll.

Det finnes alt et romfartssenter i svenske Kiruna som eksperimenterer med droner, men Jacobsen og Steine er ikke redd for å ta opp kampen:

–24. november arrangeres det en nordisk konferanse for alle som jobber med ubemannede fly på Gardermoen i regi av UAS Norway og Fly Operativt Forum. Her vil vi møte representanter for EUs luftfartsmyndigheter, som i dag ikke tillater oss å operere ubemannede fly i sivilt luftrom, sier Jacobsen.

Det verst tenkelige scenario er en kollisjon mellom et vanlig fly og en drone, eller at det førerløse flyet styrtet og traff mennesker. Det ønsker ildsjelene å forhindre ved å opprettholde strenge rutiner og skjerpet holdning til sikkerhet.

–Etableringen av et slikt senter vil være en flott tilskudd til flymiljøet. Selv er jeg ikke i tvil om at dette er en vekst- og fremtidsbransje, samtidig som vi her på Røros kommer i minimal konflikt med andre brukere, Stedet har ekstremkvaliteter for en slik virksomhet, sier Ole Jørgen Kjellmark, leder av redningstjenesten i Norsk Aeroklubbs Flytjeneste.